Synopsis

La peste septicémique est une infection grave causée par le bacille à gram négatif Yersinia pestis, que l’on trouve chez les rongeurs (par exemple, les chiens de prairie, les écureuils, les rats) et leurs puces et parfois chez les chats. Cette bactérie peut se présenter sous 3 formes distinctes de maladie: bubonique, pneumonique et septicémique (bubonique et pneumonique sont discutés séparément).

La forme septicémique de cette maladie survient lorsque les bactéries se multiplient dans le sang, provoquant une bactériémie et une septicémie sévère. La peste septicémique primaire résulte de l’inoculation directe de la bactérie dans la circulation sanguine, généralement par la morsure d’un animal infecté ou d’une puce ou par contact direct avec des tissus infectés. La peste septicémique secondaire survient lorsqu’il y a progression de la maladie et dissémination des bactéries après la présentation bubonique. La peste septicémique, primaire ou secondaire, présente une mortalité d’environ 40% lorsqu’elle est traitée, et dans les cas non traités, la mortalité est de 100%.

La peste septicémique a une apparition soudaine et une progression rapide (avec une période d’incubation de 1 à 6 jours) provoquant de la fièvre, des frissons, une faiblesse, des douleurs abdominales, un choc et des saignements sous la peau ou d’autres organes et peut entraîner une coagulation intravasculaire disséminée, une nécrose des petits vaisseaux et un purpura. Les régions acrales telles que les doigts, les orteils et le nez peuvent devenir gangreneuses, d’où le terme de « peste noire », surnom de la deuxième pandémie de peste. La peste septicémique est rarement transmissible d’homme à homme mais peut le devenir si la maladie atteint le stade pneumonique.

La peste est endémique du sud-ouest des États-Unis (Colorado, Nouveau-Mexique, Arizona, Californie) ainsi que du Vietnam, de l’Inde, de l’ex-Union soviétique et de certaines parties de l’Afrique. Les randonneurs, les campeurs, les vétérinaires et les propriétaires de chats infectés, en particulier ceux qui vivent ou visitent des zones endémiques, sont plus à risque de contracter la peste.

Les autres facteurs de risque comprennent l’environnement rural ou non urbain, en particulier dans les zones endémiques connues; le contact avec des animaux malades ou morts, en particulier de petits rongeurs ou d’autres hôtes possibles; activités en milieu sauvage; morsure de puce connue; profession de vétérinaire; et la peste récente dans la communauté.

La peste est classée comme agent de bioterrorisme de catégorie A en raison de sa facilité de dissémination, de sa contagiosité et de son taux de mortalité élevé; cependant, la méthode de dispersion la plus probable serait sous forme d’aérosol, entraînant la forme pneumonique primaire.