Raison de l’affichage: Les syndromes de carence en vitamines sont rares dans les pays occidentaux, mais de nombreux patients consomment des suppléments de vitamines et de minéraux en vente libre dans l’espoir d’améliorer leur santé et de prévenir les maladies.1 Bien que les avantages de la supplémentation en vitamines et minéraux soient couramment mis en évidence dans la littérature professionnelle et profane, leurs effets nocifs reçoivent souvent peu d’attention. Un examen récent de 36 vitamines et minéraux par l’Agence britannique des normes alimentaires a discuté des méfaits potentiels pouvant découler de la supplémentation en certains de ces agents.2

Les agents: Pour les individus par ailleurs en bonne santé, la consommation quotidienne d’une multivitamine est souvent recommandée pour compléter une alimentation équilibrée.3,4,5 Bien que certains suppléments spécifiques soient régulièrement recommandés pour la prévention des maladies (par exemple, l’acide folique pour les femmes en âge de procréer afin de prévenir les anomalies du tube neural)6, il n’est pas du ressort de cette colonne d’examiner les avantages potentiels de la supplémentation en vitamines et minéraux.

Les organismes scientifiques du monde entier examinent et recommandent régulièrement les apports quotidiens en vitamines et en minéraux (désormais exprimés en apports alimentaires de référence), en tenant compte de l’âge, du sexe, de l’état physiologique (par exemple, grossesse) et des états pathologiques concomitants. Les niveaux d’apport recommandés sont résumés dans les pages violettes du Compendium des produits pharmaceutiques et des spécialités.7 La consommation de doses égales ou proches des niveaux recommandés (comme c’est souvent, mais pas nécessairement, le cas pour les multivitamines8) est peu susceptible de causer des dommages, et certaines vitamines, telles que la thiamine et la riboflavine, sont relativement bénignes même à des doses plusieurs fois leurs niveaux recommandés. Cependant, des doses élevées de certaines vitamines, en particulier lorsqu’elles sont prises régulièrement, peuvent être toxiques (tableau 1).

Tableau 1

Les minéraux pris en complément peuvent également être toxiques. Par exemple, le magnésium peut causer de la diarrhée à des doses supérieures à 400 mg / j; le phosphore peut causer de la diarrhée à des doses supérieures à 750 mg / j et de légères nausées et vomissements à des doses plus faibles; le fer peut provoquer de la constipation, des nausées et des vomissements, une absorption réduite du zinc et une surcharge en fer dans l’hémochromatose; le zinc peut provoquer des nausées et des vomissements, une immunosuppression et une absorption réduite du cuivre; et le sélénium à des doses supérieures à 0,91 mg / j peut provoquer des cheveux et des ongles cassants, des neuropathies périphériques et des troubles gastro-intestinaux.1,2

Que faire: Des enquêtes de dépistage régulières sur l’utilisation et la dose de suppléments vitaminiques et minéraux peuvent aider à optimiser l’apport nutritionnel d’un patient et à éviter les dommages potentiels dus à une utilisation inappropriée de suppléments (par exemple, la consommation de bêta-carotène par les fumeurs peut augmenter le risque de cancer du lune1). L’Union européenne a récemment adopté des normes d’étiquetage strictes pour les suppléments vitaminiques et minéraux, notamment en demandant aux fabricants d’indiquer le pourcentage de l’apport quotidien d’une personne représenté par une dose du produit, ainsi que des avertissements de toxicité lorsqu’ils sont appropriés.10 On ignore si le Canada adoptera des normes similaires.

Eric Wooltorton JAMC