Disons que vous venez d’apprendre que votre oncle célibataire âgé, le comptable à la retraite, est décédé subitement. C’était inattendu. Nos condoléances.

Vous vous portez généreusement volontaire pour aider à la fermeture de son domaine en nettoyant sa maison. Et en vidant un placard en bas, vous trouvez — derrière un aspirateur à cartouche cassé qui n’a pas été fabriqué depuis 65 ans et quelques livres de timbres verts à moitié remplis – plusieurs cartons en carton. Ils sont lourds. Il s’avère qu’ils sont remplis de bouteilles d’alcool non ouvertes, leurs bouchons toujours scellés avec des timbres fiscaux. Ensuite, vous vous souvenez: Votre oncle grognait toujours que les clients lui donnaient des bouteilles d’alcool à chaque Noël. Tout ce qu’il buvait, c’était du vin catalan.

Malheureusement, tout ce que vous buvez est de la bière, donc les bouteilles ne présentent que peu d’intérêt pour la consommation personnelle. Mais vous pensez que ces bouteilles doivent valoir quelque chose. Et tu as probablement raison. Mais combien, comment le découvrez-vous et où les vendez-vous?

Permettez-moi de vous présenter Edgar Harden de Londres, évaluateur et fournisseur de spiritueux vintage. Il est canadien et a commencé sa carrière dans le domaine de l’art, avec une expertise dans les arts décoratifs français du 17e au 19e siècle. Il a effectué des tournées de service au Getty Museum de Los Angeles et à la maison de vente aux enchères Christie’s à New York. Alors qu’il était chez Christie’s, son bureau se trouvait dans le couloir du département des vins, et il était souvent invité à des dégustations de vins des années 1940 aux années 1960. Il n’a pas refusé ces invitations. Il a ainsi commencé à développer une expertise secondaire par inadvertance.

En 2002, il a créé son propre bardeau en tant que consultant en antiquités et a ajouté du vin à son portefeuille. En 2008, il a déménagé son entreprise à Londres. Lors de la liquidation d’un domaine, il a trouvé une caisse de Gin Gordon vintage dans une cave à vin. Le client lui a dit de le jeter. Il ne l’a pas fait. Il l’a ramené à la maison et a ouvert une bouteille. Il l’a essayé et s’est dit: c’est incroyable. Il a rapidement vendu les 11 bouteilles restantes au célèbre barman londonien Tony Conigliaro.

 » Depuis, je me concentre de plus en plus sur les esprits « , dit-il. Depuis 2010 environ, il est évaluateur et courtier de spiritueux vintage à temps plein et fondateur de the Old Spirits Co.

Il avait un bon timing. Le marché des spiritueux vintage a explosé au cours de la dernière décennie, avec des collectionneurs, des aficionados et des propriétaires de bars qui réclament le rare et l’inhabituel. Cela a été encouragé par certains changements récents dans les lois des États, comme en Caroline du Nord et au Kentucky, qui permettent désormais aux bars de vendre des spiritueux anciens au verre.

Pourtant, le marché des spiritueux vintage aux États—Unis est tout sauf sans friction – il est rempli d’orties et d’épines, la plupart datant des préoccupations post-prohibition concernant l’alcool qui arrive aux mineurs et les taxes éludées. Il est plus facile de vendre légalement un vieux pistolet qu’une vieille bouteille de bourbon.

Les commissaires-priseurs doivent obtenir une licence spéciale pour vendre de l’alcool. Les magasins d’antiquités ne peuvent pas vendre légalement des bouteilles pleines. Et il y a une dizaine d’années, eBay a sévi contre les ventes d’alcool sur son site Web. (Ne posez même pas de questions sur l’expédition de ces achats rares.) Ce qui laisse ces cas d’esprits restants orphelins. Alors que les vendeurs de spiritueux vintage (tels que Harden) ont fait surface pour combler un besoin, le commerce d’occasion de vieux hooch reste en grande partie une affaire sous la table, ce qui rend les évaluations précises d’autant plus difficiles.

Donc, une fois que vous avez sorti ce carton du placard, quelle est la prochaine étape? Voici quelques conseils de Harden pour comprendre ce que vous avez:

Avant de pouvoir attribuer une valeur, vous avez besoin d’une compréhension claire de trois choses principales: Qui l’a fait? Quand sont-ils arrivés? Et quelle est la demande (et donc la valeur de) aujourd’hui? La partie oms est assez facile — elle est généralement directement sur l’étiquette, en supposant que l’étiquette existe toujours. (Sinon, autant vous verser un verre — la valeur d’une bouteille sans étiquette est limitée.) La partie « quand » est beaucoup plus délicate. Et déterminer la valeur est le plus délicat à ce jour.

Considérez votre découverte comme un épisode de CSI: Barfly. Ne dérangez rien, et cela inclut le carton dans lequel vous avez trouvé les bouteilles. Regardez attentivement à l’intérieur de la boîte pour les étiquettes ou les étiquettes de cou qui pourraient avoir glissé. Si vous avez trouvé un étui complet, dit Harden, la date d’expédition est parfois estampillée au bas de la boîte. Regarde ça.

S’il y a un sceau fiscal sur la fermeture ou un timbre fiscal sur la bouteille, cela signifie que la bouteille est antérieure à 1984, et cette bande peut contenir un fil mère d’informations — dans de nombreux cas, vous devriez pouvoir réduire la production à moins de 10 ans. Un grand changement est survenu en 1979, lorsque « IRS » sur l’étiquette a été changé en « ATF. »De nombreux autres changements mineurs dans la conception et la terminologie des timbres fiscaux ont été documentés. Ce billet de Drinks Planet offre des informations solides, et votre ami Google trouvera d’autres bonnes pistes (recherche: « Timbres fiscaux du trésor américain de l’alcool »). Certaines bouteilles peuvent également avoir un timbre de l’État où elles ont été vendues, ce qui est plus petit que les timbres fédéraux. Ceux-ci étaient souvent imprimés avec la signature du contrôleur de l’État. Certaines recherches en ligne devraient apparaître lorsque cette personne a servi en fonction.

Une bouteille remplie vers le haut et qui a l’air fraîche et neuve est préférée — une bouteille ouverte prend de la valeur comme une nouvelle voiture sortie du lot, en grande partie parce qu’il n’y a aucune garantie que quelqu’un n’ait pas rempli la bouteille d’alcool du fond. Si le dessus est toujours scellé mais que le niveau de liquide a baissé de quelques doigts, ne vous inquiétez pas: le contenu pourrait toujours être correct. Les bouchons et bouchons à vis sont des barrières imparfaites contre l’évaporation, et la qualité de l’alcool peut ne pas avoir été affectée.

Outre l’évidence — ce qu’il y a dans la bouteille et qui l’a fabriquée — une étiquette peut fournir de nombreux indices sur les dates, souvent par les informations omises. Pas de code-barres ? Il a certainement été fait avant le milieu des années 1980. Aucun avertissement de santé générale du chirurgien? Le gouvernement fédéral a mandaté ceux-ci à partir de 1989. Volume indiqué en litres plutôt qu’en litres? Puis c’est avant 1979.

Notez également la preuve alcoolique indiquée. De nombreuses marques ont lentement réduit leur contenu au fil du temps — par exemple, à partir de 43.4 pour cent d’alcool en volume à 43 pour cent à 40 pour cent — et vous pourriez être en mesure de comprendre quand cela s’est produit avec un peu de recherche sur Internet.

L’étiquette peut contenir d’autres données qui peuvent ne pas sembler utiles au premier abord, telles que l’adresse de l’importateur. Harden dit qu’il travaillait récemment à ce jour avec quelques premières bouteilles Johnnie Walker, et a remarqué qu’une bouteille avait une adresse d’importateur au 100 Rockefeller Center et une autre au 90 East 42nd St. à New York. « Je peux examiner les dossiers et voir quand ils ont déménagé », dit-il.

Les experts en bouteilles sont une race entière en eux-mêmes, mais en apprendre un peu plus sur l’évolution de la fabrication des bouteilles peut aider à réduire les dates. A-t-il un bouchon en liège ou un bouchon à vis? Y a-t-il une date de fabrication de bouteille estampillée sur le fond? Harden note qu’il a trouvé une première bouteille qui manquait d’informations à l’exception d’un fragment d’une étiquette de vente aux enchères de Christie’s, qu’il a utilisée pour l’identifier comme antérieure à 1930. Mais en notant que la bouteille avait été fabriquée dans un moule en trois parties, il pouvait l’identifier comme encore plus tôt – à la fin de l’époque victorienne ou au début de l’Édouardien. « C’est comme le Roadshow des antiquités », dit-il, « il y a une sorte de connaissance spécialisée qui accompagne la catégorie au fil du temps. »

Alors que les catalogues des importateurs peuvent être utiles pour réduire les dates — vous pouvez en trouver avec un peu d’espionnage en ligne — d’autres sources présentent des représentations d’étiquettes qui peuvent aider à la datation. Les premiers guides de cocktails étaient souvent parrainés par des sociétés d’alcools et présentaient des publicités disséminées dans les bouteilles, la date de copyright à l’avance aidant à réduire les délais de production. Et des bases de données de journaux, telles que newspapers.com , présentent souvent des annonces placées par des magasins d’alcool locaux avec des représentations de bouteilles et les dates en haut de la page. Idem pour les annonces dans Life ou d’autres publications nationales, qui peuvent également être trouvées sur Google Books.

Commercialise des flux et des flux, et tout dépend si vous avez trouvé une liqueur obscure, un gin commun ou un whisky canadien commercialisé en masse. En ce qui concerne les prix, aucune liqueur n’a intrinsèquement plus de valeur qu’une autre — tout ce dont vous avez besoin, ce sont deux obsédés avec des portefeuilles gras qui veulent la même chose, et les prix peuvent grimper en flèche.

En ce moment, la foule des gros porte-monnaie semble vouloir du vieux whisky de toute sorte, en particulier du Scotch et des premiers bourbons. En particulier, ils veulent Macallan — en mai dernier, deux bouteilles rares vendues pour plus de 1 million de dollars chacune. (Votre oncle a-t-il offert un cas de Macallan rare? Bravo!)

Harden dit que les premières bouteilles de Chartreuse se vendent bien, principalement aux barmans très performants qui ne sont pas intéressés par la collecte, mais par la dégustation et le partage. Et Harden spécule que le whisky irlandais, qui a récemment attiré une attention considérable parmi les collectionneurs japonais, pourrait profiter du prochain boom. « C’est juste une intuition », dit-il. « Je peux me tromper. »

Il n’existe pas de base de données de prix pour les spiritueux rares — il s’agit plus de s’éduquer pour avoir une idée de ce qui se vend et dans quelle fourchette.

Vous pouvez vous abonner au « rapport vintage » régulier de Harden qui répertorie les bouteilles à vendre (inscrivez-vous à son Old Spirits Co. site web), ou rôder sur les forums de Brandy Classics ou de The Whiskey Exchange pour se faire une idée des valeurs actuelles. Par exemple, Whisky Exchange a récemment offert une bouteille de rhum Appleton Estate des années 1990 pour 250 $; Harden avait une bouteille de Southern Comfort des années 1980 pour 300 $.

Gardez à l’esprit qu’il s’agit de prix de détail — si vous vendez à un revendeur, il proposera des prix de gros, soit environ la moitié de la vente au détail.

« Je reçois souvent un e-mail de quelqu’un disant que j’ai trouvé une de ces bouteilles de whisky, et j’ai vu sur Le Whisky Exchange qu’elle valait deux mille livres, et voulez-vous l’acheter? », dit Harden. « C’est un non-démarreur. »

Vous avez quelque chose de vraiment rare? Une maison de vente aux enchères pourrait être prête à vendre la bouteille pour vous. Si vous préférez vendre directement à un acheteur, ces transactions ont tendance à être privées et informelles. Vous pouvez commencer une conversation avec quelqu’un sur l’un des forums des collectionneurs, puis envoyer votre entreprise à un e-mail privé. Mais attention, ces accords peuvent violer les lois locales, étatiques ou fédérales. (Vous pouvez vérifier auprès de la régie des alcools de votre État pour savoir ce qui est légal dans votre région.)

Vous pouvez également repérer les bars locaux et voir si vous pouvez trouver un propriétaire de bar attiré par les spiritueux vintage. (Au Kentucky, par exemple, vous pouvez légalement vendre un spiritueux vintage directement dans un bar.) Puis établissez un métier. Ce n’est pas une retraite complète, mais un crédit de bar généreux dans un bar agréable me semble à peu près la même chose.