Randy Weston est un pianiste, compositeur, chef d’orchestre et ambassadeur culturel de renommée internationale, dont les compositions englobent le vaste patrimoine rythmique de l’Afrique. Toujours un véritable innovateur et visionnaire après six décennies de travail actif, Randy Weston continue d’informer et d’inspirer.

Randy Weston est né le 6 avril 1926 et a grandi à Brooklyn, New York, fils d’un père jamaïcain et d’une mère originaire de Virginie. Enfant, il n’avait pas besoin de voyager loin pour entendre les premiers géants du jazz qui allaient l’influencer. Bien que Weston cite Count Basie, Duke Ellington et Art Tatum comme des héros du piano, c’est Thelonious Monk qui a eu le plus grand impact.  » Il était le plus original que j’aie jamais entendu « , se souvient M. Weston. « Il a joué comme ils ont dû jouer en Egypte il y a 5000 ans. »

La connexion permanente de Weston avec la musique et la culture africaines est due en grande partie à son père, Frank Edward Weston, qui a dit à son fils qu’il était « un Africain né en Amérique. »Il m’a dit que je devais en apprendre davantage sur moi-même, sur lui et sur mes grands-parents », a déclaré Weston, « et la seule façon de le faire était que je devrais retourner un jour à la patrie. »

En 1960, inspiré par l’indépendance nouvellement acquise du Nigeria vis-à-vis du Royaume-Uni, Weston a commencé à expérimenter des éléments de musique tribale ainsi que ceux de la High Life, la musique pop nigériane. Sur son album Uhuru Afrika de 1960 (dont Langston Hughes a écrit les notes de pochette), Weston a composé pour grand ensemble et a utilisé des percussions et des rythmes traditionnels africains comme cadre pour une suite de jazz. L’affinité de Weston pour la musique africaine est devenue la force derrière des dizaines d’albums sortis au cours des cinq dernières décennies. Pendant ce temps, il n’a jamais manqué de faire le lien entre la musique africaine et américaine.

À la fin des années 1960, Weston a quitté les États-Unis, mais au lieu de s’installer en Europe comme tant de ses contemporains, Weston est allé en Afrique. Bien qu’il se soit installé au Maroc, il a voyagé à travers le continent en dégustant les fruits musicaux d’autres nations. L’une de ses expériences les plus mémorables a été le Festival nigérian de 1977, qui a attiré des artistes de soixante cultures. « À la fin », dit Weston, « nous avons tous réalisé que notre musique était différente mais la même, car si vous retirez les éléments africains de la bossa nova, de la samba, du jazz, du blues, vous n’avez rien. Pour moi, c’est la façon de Mère Afrique de survivre dans le nouveau monde. »

Après six décennies consacrées à la musique, Randy Weston continue d’enregistrer, d’enseigner et de se produire à travers les Amériques, l’Afrique, l’Asie, les Caraïbes et l’Europe. En 2006, il s’est produit au Festival Panafricain de Danse en tant qu’Ambassadeur culturel du World Culture Open à Kigali, au Rwanda. La même année, il se produit au Panama Jazz Festival à Panama City et au Queen Elizabeth Hall avec son Quartet et le BBC Big Band à Londres. Il a eu l’honneur de jouer au sanctuaire in Kamigamo en 2008. En 2010, il a célébré le 50e anniversaire de l’enregistrement d’Uhuru Africa avec une célébration de concert.

Randy Weston a reçu de nombreux prix, dont un doctorat honorifique en musique du Brooklyn College de la City University de New York, en juin 2006. En 2009, il a été ajouté au Mur de la renommée du jazz ASCAP. Le 11 mai 2011, Randy a reçu le prix du Royal Wissam du Mérite National de l’Ordre d’Officier par commandement de Sa Majesté le Roi Mohammed VI du Maroc pour son engagement de toute sa vie avec le Maroc. Rythmes africains: L’autobiographie de Randy Weston, composée par Randy Weston, arrangée par Willard Jenkins, a été publiée en 2010.