Le match de championnat ACC de samedi s’est déroulé aussi mal que Notre Dame aurait pu l’imaginer.

Dans un match revanche contre Clemson, que les Fighting Irish ont battu en double prolongation plus tôt cette saison, l’équipe de Brain Kelly semblait complètement dépassée du début à la fin, et avec le quart étoile Trevor Lawrence de retour dans l’alignement des Tigers, Notre Dame n’avait pas de réponse.

Et pourtant, lorsque le classement final des Playoffs de football universitaire a été publié dimanche, les Irlandais étaient toujours exactement là où ils l’espéraient: dans les quatre premiers et dans les séries éliminatoires. C’est la bonne nouvelle. La moins bonne nouvelle est qu’au lieu d’affronter Ohio State, qui a été gratté sans surprise par Northwestern dans le match pour le titre du Big Ten, Notre Dame obtient un rendez-vous avec le numéro 1 de l’Alabama et sans doute l’une des meilleures infractions de l’histoire du football universitaire.

Si le smackdown de samedi aux mains de Lawrence and Co. est-ce une indication de ce que l’attaque de Crimson Tide fera, ce sera un très long après-midi en janvier. 1.

Clés du jeu

Alabama

Vraiment, cela devrait être une clé singulière du jeu. Parce qu’une seule chose décidera si ce jeu est compétitif ou non: Notre Dame peut-elle ralentir l’une des infractions les plus volantes du pays après avoir cédé 541 verges à Clemson le week-end dernier?

Au cours de ses 10 premiers matchs, la défense de Notre Dame a été solide, limitant ses adversaires à moins de 220 verges par la passe par match tout en permettant aux quarts adverses de compléter un peu plus de 50% de leurs passes. Les Irlandais ont été particulièrement bons pour empêcher les gros jeux, et même s’ils se sont classés 60e pour les revirements gagnés, ils ont pu contenir leurs adversaires à seulement 18.6 points par match.

Mais il y a un fossé de différence entre des équipes comme Louisville, Pittsburgh et Georgia Tech, qui ont marqué un total de 23 points contre Notre Dame, et Alabama, qui marque en moyenne 29,6 points par match rien qu’en première mi-temps.

Et obtenez ceci: La marée a été encore meilleure lors de leurs trois derniers matchs, totalisant 39,3 points en première mi-temps par compétition. Dans leur victoire 52-46 sur No. 7 Floride dans le match de championnat de la SEC, l’Alabama était à nouveau dirigé par le monstre à trois têtes du quart-arrière Mac Jones, du running back Najee Harris et du wide receiver DeVonta Smith, qui sont tous des prétendants légitimes au trophée Heisman tout en jouant dans la même attaque.

Harris, qui a été le meilleur running back du pays par à peu près toutes les catégories statistiques, a accumulé 245 yards tout usage et cinq touchdowns, lui donnant 1 578 yards de mêlée et 27 touchdowns au total pour la saison. Et pendant que la Marée a Brian Robinson Jr. pour l’épeler, Harris a été un cheval de bataille singulier, touchant le ballon 22,3 fois par match, ce qui représente plus du double de tout autre joueur en attaque.

Le nourrir est le signaleur junior Mac Jones, qui est passé d’un directeur de jeu remplaçant Tua Tagovailoa blessé la saison dernière à un All-American de bonne foi. Jones complète un pourcentage inimaginable de 76,5 de ses passes, totalisant en moyenne près de 340 verges par match et lançant pour 32 touchés contre seulement quatre interceptions. Et presque tout cela sans Jaylen Waddle, le meilleur receveur de l’Alabama cette saison, qui a manqué les six derniers matchs de la saison avec une cheville cassée.

Initialement considérée comme une blessure de fin de saison, la cheville de Waddle s’est très bien rétablie, selon l’entraîneur-chef Nick Saban. La semaine dernière, Waddle était sorti d’une botte et courait sur un tapis roulant, mais n’était pas revenu à l’entraînement. Avec un peu moins de deux semaines avant la demi-finale nationale, il semble peu probable que la marée risque de se blesser à nouveau, mais avec encore 10 jours après cela avant un éventuel match de championnat national, Waddle pourrait être en mesure d’affronter Clemson ou Ohio State.

S’il ne l’est pas, Alabama a été très bien avec DeVonta Smith comme cible numéro 1 de Jones. Le wideout senior a réalisé l’une des saisons les plus impressionnantes d’un receveur de mémoire récente, et il l’a fait en seulement 11 matchs. Ses 98 attrapés et ses 1 511 verges mènent le pays, et il est deuxième pour les touchés avec 17. Dans une saison normale où Alabama aurait joué 12 matchs de saison régulière et le championnat de la SEC, Smith serait sur le rythme pour 115 attrapés, 1 785 verges et 20 touchés.

Et il a fait tout cela contre un calendrier de SEC seulement avec aucun des adversaires de cupcakes habituels contre lesquels les joueurs d’élite accumulent des nombres énormes.

Notre Dame

Pour Notre Dame offensivement, le quart Ian Book a été un excellent directeur de jeu, ne lançant que deux interceptions sur 314 tentatives de passes. Mais il a beaucoup plus lutté contre de bonnes défenses comme celle de Clemson, contre qui il a complété 71% de ses passes lors du match pour le titre de l’ACC. Cependant, il n’a pas lancé de touché et s’est précipité 10 fois pour moins-35 verges.

Face à cette attaque de l’Alabama, lui et les Fighting Irish devront marquer des points et espérer que leur défense pourra ralentir le jeu. Si Book doit lancer 40 à 45 fois en jouant au rattrapage, Notre Dame a de gros problèmes.