une maladie infectieuse aiguë survenant principalement dans l’enfance et se manifestant par de la fièvre, des maux de gorge et une éruption cutanée. La première description clinique de la scarlatine a été donnée au 17ème siècle par T. Sydenham, qui a également donné son nom à la maladie.

L’agent causal de la scarlatine est un streptocoque β-hémolytique, qui appartient au groupe A et forme une toxine. L’infection est transmise par des personnes infectées ou par des porteurs. Il est principalement aéroporté, mais se produit occasionnellement par contact avec les effets personnels d’une personne infectée. La scarlatine est principalement une maladie des enfants jusqu’à l’âge de six ou sept ans. Son incidence augmente en automne et en hiver, et des augmentations périodiques de l’incidence sont notées tous les quatre à six ans. Les personnes qui se sont rétablies de la maladie développent une immunité spécifique, la rechute se produisant dans 1,5 à 4% des cas. L’immunité est déterminée en observant la réaction de la peau à une toxine inoculée (le test Dick).

La période d’incubation de la scarlatine est en moyenne de deux à sept jours. L’apparition de la maladie est aiguë et est marquée par de la fièvre, de la léthargie, des malaises, des vomissements et des maux de gorge. La muqueuse de la gorge devient rouge vif et des taches apparaissent parfois sur les amygdales palatines. Les ganglions lymphatiques cervicaux superficiels gonflent et deviennent douloureux. Le premier ou parfois le deuxième jour de la maladie, une éruption ponctuelle rose vif ou rouge apparaît sur tout le corps. La langue acquiert un revêtement blanc grisâtre, qui disparaît au quatrième ou au cinquième jour de la maladie; la langue devient alors rouge vif et granuleuse (langue de framboise). La maladie se poursuit pendant trois à six jours de plus. Après la disparition de l’éruption cutanée, de grandes parties de la peau se décollent.

La scarlatine peut être légère, modérément sévère ou sévère. La forme sévère peut être toxique, avec des symptômes prononcés d’affection toxique des systèmes nerveux et cardiovasculaire.

Il peut également être septique, avec une inflammation sévère de la gorge et une tendance à développer des foyers suppuratifs. Lorsque la forme sévère est toxicoseptique, les deux ensembles de symptômes sont combinés. La forme bénigne de la maladie prédomine, et les complications, qui sont observées sous la forme sévère, se produisent rarement. Ces complications comprennent une lymphadénite cervicale purulente, une otite, une inflammation des cavités accessoires du nez et des articulations, une affection du cœur, une néphrite et une septicémie. Avec les méthodes modernes de traitement, la mortalité a été réduite à des dixièmes ou centièmes de 1 pour cent. Une forme très bénigne de la maladie, dépourvue de nombreux symptômes, est souvent observée.

La scarlatine est traitée avec des antibiotiques; la forme toxique est traitée avec du sérum antitoxique contre la scarlatine. Divers moyens thérapeutiques sont utilisés pour traiter les complications. Les personnes infectées sont isolées pendant au moins dix jours; avec des formes sévères de la maladie ou lorsque les conditions de vie sont défavorables, les enfants sont hospitalisés. Les enfants d’âge préscolaire et les élèves des deux premières années sont autorisés à retourner à l’école 12 jours après la fin de la période d’isolement. Les enfants en bonne santé qui ont été en contact avec des personnes infectées sont mis en quarantaine pendant sept jours. Les locaux occupés par des personnes infectées sont régulièrement désinfectés.