Pour la toute première fois, un bébé pangolin chinois (Manis pentadactyla) est né dans un environnement captif à l’installation Save Vietnam’s Wildlife (SVW) dans le parc national de Cuc Phuong, au Vietnam.

L’équipe de SVW a été surprise de voir le petit fourmilier écailleux se promener derrière sa mère. La vidéo, filmée dans son enclos, a été publiée par SVW cette semaine, menant à la Journée mondiale du Pangolin en février. 15.

La mère pangolin a pu cacher son petit secret pendant cinq mois, a déclaré SVW, en passant ses journées profondément enfouies dans le sol. Elle ne s’aventurait généralement qu’après minuit, ce qui rendait difficile l’observation de son comportement ou de celui de son fils.

Capturer une photo d’un pangolin dans la nature s’est également avéré difficile pour SVW. Au cours des cinq dernières années, l’organisation a installé des centaines de pièges photographiques dans les forêts du Vietnam et n’a pas encore obtenu une seule photo. Ce manque de données sur l’habitat idéal du pangolin crée un grand défi pour SVW, qui vise à relâcher un jour les pangolins en toute sécurité dans la nature.

Les pangolins chinois sont classés en danger critique d’extinction sur la Liste rouge de l’UICN. Eux et les sept autres espèces de pangolins sont les animaux les plus victimes de trafic sur Terre, avec leur chair et leurs écailles très prisées en Asie de l’Est. Les huit espèces font l’objet d’une interdiction commerciale mondiale en vertu de la CITES.

Les histoires de pangolin figuraient parmi les histoires les plus populaires de Mongabay en 2019. Et des projets comme le Pango-Cam, qui offre une vue unique sur la vie des pangolins, ainsi que des installations de sauvetage comme SVW, ont attiré l’attention indispensable sur ces créatures charismatiques.

Tous les pangolins chinois du centre SVW ont été sauvés du trafic illégal, y compris la mère pangolin dans la vidéo, qui a été transférée à SVW par la police de la province de Quang Nam en mars 2019.

Au milieu des histoires récentes sur le lien potentiel des pangolins avec le coronavirus et de la saisie massive d’écailles de plus de 50 000 pangolins faisant l’objet d’un trafic illégal, la nouvelle de la naissance du pangolin au Vietnam apporte un peu de positivité à un thème troublant.

Ce bébé surprise représente une énorme victoire pour SVW, démontrant que son environnement captif convient aux pangolins pour une grossesse, une naissance et un foyer sains pour élever leurs petits — toutes étapes importantes pour un programme de reproduction réussi.

« Cette nouvelle choquante mais heureuse de la mère qui accouche et élève avec succès son enfant dans notre sanctuaire est une condition préalable et un premier succès pour les futurs projets de reproduction et de réhabilitation de cette espèce », a déclaré à Mongabay le responsable de la communication de SVW, Dung Nguyen Thi.

« Nous espérons que voir des pangolins chinois libres et heureux dans la nature ne sera pas un jour un rêve. »

Liz Kimbrough est rédactrice pour Mongabay. Retrouvez-la sur Twitter @lizkimbrough_