egy himalájai farkaskölyköt megriaszt Geraldine Werhahn egyik expedíciója Nepál felső-Humla régiójában.
Geraldine Werhahn

a kutatók megállapították, hogy egy különálló farkasfaj különleges alkalmazkodást hajtott végre Nepál, Tibet és a Himalája más részeinek legmagasabb hegyeiben való élethez, ami arra késztette őket, hogy azt sugallják, hogy a himalájai farkast legalább különálló alfajnak, esetleg különálló fajnak kell tekinteni.

a genetikai markereket vizsgálva úgy vélik, hogy a himalájai farkas, amelyet néha tibeti farkasnak is neveznek, a régió geológiai felemelkedése miatt a többi farkastól való ősi elkülönülés eredménye, és alkalmazkodott ahhoz, hogy túlélje a magas Himalája alacsony oxigénszintjét, ahol más farkasok nem képesek.

“a himalájai farkasok fittségi előnnyel rendelkeznek a Himalájában” – mondta Geraldine Werhahn, az Oxfordi Egyetem Wildcru (Wildcru) kutatócsoportja, a Journal of Biogeography című folyóiratban nemrégiben megjelent tanulmány vezető szerzője.

Werhahn számos expedíción keresztül követte a himalájai farkasokat (Canis lupus chanco) a himalájai farkasok projektjének részeként, amely 2014-ig nyúlik vissza Nepálban annak érdekében, hogy többet megtudjon a megfoghatatlan farkasfajokról és arról, hogyan tudnak ilyen nagy magasságban élni. Heteket töltött nagy magasságú hegygerinceken átkelve a csapatával, farkas ürüléket gyűjtve. Elemezte a minták genetikáját a laborban, és megállapította, hogy ez a fajta farkas valószínűleg a modern szürke farkasok (Canis lupus) megjelenése előtt alakult ki.

ő és kollégái ki akarták bővíteni ismereteiket erről a farkasról, és jobban meg akarták érteni az általuk kihasznált élőhelyi réseket.

a himalájai farkasok fehéres színe lehetővé teszi, hogy jól illeszkedjen a havas környezetbe. Geraldine Werhahn

számos, a Himalája magaslati területein dolgozó munkatársat kerestek fel — mindenkit, a farkaskutatóktól kezdve a hóleopárdokat (Panthera uncia) nyomon követőkig Kína, Nepál, Tádzsikisztán és Kirgizisztán egyes részein. Sok tudós dolgozik ezeken a távoli területeken gyűjteni scat mintákat minden ritka állatok találkoznak, mivel expedíciók nyomon vadon élő állatok ezeken a területeken viszonylag kevés és messze között, és keveset tudunk sok himalájai faj. Gyakran nem tudják megmondani a különbséget a farkas és a hópárduc között.

Werhahn és munkatársai megvizsgálták ezeket a mintákat, és egyesítették őket egy újabb expedícióval, amelyet az északnyugat-kínai Qinghai tartományban végzett. Korábbi kutatásai során megörökítette az első ismert felvételt a himalájai Farkaskölykök vadonban való játékáról, de ezen kívül nem látott sok farkast. Nagyobb szerencséje volt Qinghai-ban.

“láttunk jó néhány farkast” – mondta. A Tibeti fennsík gördülékenyebb, és autóval egy kicsit többet tehet.”

mintáikból kiderült, hogy a himalájai farkasok szinte mindig 13 100 láb felett találhatók. “Ez volt az egyik igazán fontos kulcsfontosságú megállapítás—a minta mindig világos” – mondta Werhahn.de találtak egy pufferzónát is, ahol hibridek léteznek a szürke farkasok és a Himalájaiak között, körülbelül 9850 és 13 100 láb között.

a korábbi munka megállapította, hogy a himalájai típus olyan tulajdonságokat fejlesztett ki, amelyek alacsony magasságú unokatestvéreiknél hiányoznak az alacsony oxigéntartalmú körülmények kezeléséhez. Testük hatékonyabban képes feldolgozni az oxigént, mint más Szürke Farkasok.

Ez a tanulmány megerősíti azokat a bizonyítékokat, amelyek azt mutatják, hogy a himalájai farkasok egyedülállóak a szürke farkasoktól, mondta Werhahn. “A faj nem olyan egyértelmű fogalom, mint a tudósok, és ahogy a világ szeretné látni őket” – mondta.

Ez is ad neki egy jobb ötlet, hogy hol máshol keresni a környező országokban a farkasok, werhahn mondta. Ez segít nekik abban, hogy a himalájai farkasok teljes körének megértésére összpontosítsanak, és arra, hogy védelmet igényelnek-e, vagy a Nemzetközi Természetvédelmi Unió listáján szerepelnek-e. Kínában Werhahn bizonyítékokat talált a farkas orvvadászatra, mind az állatállomány védelme, mind részeik védelme érdekében, amelyeket a helyi piacokon talált eladásra.

“technikailag ez nem megengedett, de sok minden történik” – mondta.