Az afrikai Tarajos patkányok nyúl méretű, kedves arcú, macskaszerű dorombolású gömbök. De nagyon mérgezőek is, a szőrük olyan erős méreggel van tele, hogy néhány milligramm elég halálos ahhoz, hogy megöljön egy embert.

a patkányok nem maguk termelik a mérget. Inkább egy mérgező növénytől kölcsönzik a kéreg rágásával, összekeverik a toxint a nyálukkal, majd a halálos folyadékot speciális szőrszálak csíkjaira ápolják a szélükön-mutatja egy új tanulmány.

egyes emlősfajok, mint a cickányok, anyajegyek és vámpírdenevérek, mérgező nyállal rendelkeznek,míg a lassú lorises — az egyetlen mérgező főemlős-a nyálat a hónaljukból származó váladékkal keverik össze. De a meztelen patkány (Lophiomys imhausi) az egyetlen emlős, amely méregvédelmét közvetlenül a növényekből nyeri.

kapcsolódó: fotók: Az észak-amerikai sivatagok mérgező lényei

a meztelen patkányok teste körülbelül 9-14 hüvelyk (225-360 milliméter) hosszú, és Etiópiában, Kenyában, Szomáliában, Szudánban, Tanzániában és Ugandában élnek, az Animal Diversity Web (ADW) szerint, amely a Michigan Egyetem Zoológiai Múzeuma által fenntartott biodiverzitási adatbázis. A patkányokat először 1867-ben írták le, és régóta gyanították, hogy mérgezőek. De annyira nehéz volt csapdába ejteni vagy megfigyelni, hogy keveset tudtak szokásaikról — vagy arról, hogy honnan származik a méreg, a kutatók Nov. 17 Az emlősök folyóiratában.

2011-ben a biológusok azt javasolták, hogy a patkányok a méreg nyílfa (Acokanthera schimperi) kéregének rágásával nyerjék ki méregüket, majd a mérgező anyagot speciális szőrszálak nyalogatásával alkalmazták, amelyeket a rágcsálók fenyegetéskor mutatnak. Ez a fa kéreg cardenolidokat tartalmaz — olyan vegyületeket, amelyek szintén megtalálhatók a foxglove-ban (Digitalis purpurea), és amelyek nagyon mérgezőek a legtöbb emlős számára. A cardenolidok nagyon kis adagjait szívgyógyszerekben, például digitalis-ban használják az aritmia korrigálására, de nagyobb mennyiségek hányást, görcsöket, légzési nehézségeket és szívmegállást okozhatnak. A patkányok mérgezett szőrszálaival való orális érintkezés végzetes lehet, és a kutyák elpusztultak, miután megtámadták a meztelen patkányokat, írták a tudósok.

a 2011-es vizsgálat azonban csak egy patkány kéregrágását és szőrnyalását írta le, így a kutatók nem tudták, hogy ez a viselkedés mennyire elterjedt a fajban-mondta Denise Dearing, az új tanulmány társszerzője és a Biológiai Tudományok kiváló professzora a Utah-i Egyetemen.

az új tanulmányhoz a kutatók 25 patkányt fogtak el Kenyában, és ideiglenesen fogságban tartották őket, kamerákat telepítettek az állatok tartására, és közel 1000 órányi felvételt elemeztek a patkányok viselkedéséről: 447 nappali és 525 éjszakai órát. Megfigyeltek 10 patkányt, amelyek megrágták az A. schimperi kéregét, toxinnal töltött köpést alkalmaztak a szőrükre, és úgy tűnt, hogy a méreg nem érinti őket. A meztelen patkányok “szokatlan négykamrás gyomorral rendelkeznek, sűrű baktériumközösséggel”, így lehetséges, hogy a bél mikrobák lebontják a kardenolidokat, és megakadályozzák a toxinok megbetegedését a patkányokban, a tanulmány szerzői jelentették.

Ezek a toxinok — és a patkányok figyelmeztető színe-valószínűleg a leghatékonyabbak a harapással támadó ragadozók, például a hiénák, a sakálok és a leopárdok ellen, mondta Sara Weinstein, a Smithsonian Intézet és a Utah Egyetem Smithsonian-Mpala posztdoktori munkatársa.”a patkányok védelmi rendszere valószínűleg sokkal kevésbé hatékony egy olyan ragadozó ellen, amely felülről támad, és karmokkal megragadva elkerülheti a patkány oldalán lévő mérgező szőrszálakat” – mondta Weinstein a Live Science-nek.

a tudósokat az is meglepte, hogy a patkányok — akikről azt gondolják, hogy magányosak — monogám módon éltek hím-nőstény párokban, idejük több mint 50% – át együtt töltötték, és különféle hangokkal kommunikáltak, amelyek között nyikorgás és dorombolás is volt. A toxin alkalmazása azonban nem volt közös tevékenység-magyarázta Weinstein.

“csak akkor figyeltük meg, hogy a patkányok felkenik magukat, még akkor is, ha párban vannak” – mondta. “További viselkedési vizsgálatok, különös tekintettel a nagyon fiatal patkányok megkötésére, nagyon érdekesek lehetnek.”

mivel a tarajos patkányt ritkán pillantják meg a vadonban, a tudósok még mindig bizonytalanok a patkányok populációjának számát és védettségi állapotát illetően. De mivel az emberek egyre inkább megszállják és átalakítják a patkányok erdei otthonait, az állatok kockázata az elmúlt évtizedben nőtt, mondta Bernard Agwanda, A Kenyai múzeumok emlősökkel foglalkozó kurátora, a tanulmány és a 2011-es tanulmány társszerzője.

“az élőhely-változás által befolyásolt kérdések széles skáláját vizsgáljuk” – magyarázta. “Meg kell értenünk, hogy ez hogyan befolyásolja a túlélésüket.”

eredetileg a Live Science-ben jelent meg.