alperes: Kristen H. Gilbert
bűncselekmények megbízott: gyilkosság, gyilkossági kísérlet
Chief védőügyvédek: David P. Hoose, Harry L. Miles, Paul Weinberg
legfőbb ügyészek: William M. Welch, Ariane D. Vuono
bíró: Michael A. Ponsor
hely: Springfield, Massachusetts
A tárgyalás időpontja: október 16, 2000-március 26, 2001
ítélet: bűnös három esetben az első fokú gyilkosság és egy esetben a másodfokú-gyilkosság; szintén bűnös két esetben a szándék, hogy gyilkosság
mondat: életfogytig tartó szabadságvesztés nincs esélye a Parole

jelentősége: Eltekintve a vád súlyosságától és a botrány aurájától az ügy elemeiben, volt egy szélesebb kérdés: helyénvaló volt-e a szövetségi hatóságoknak első fokú ítéletet kérni egy olyan szövetségi törvény alapján, amely halálbüntetést hozott, amikor az állam—ebben az esetben, Massachusetts—nem engedélyezte a halálbüntetést?

1995 januárja és 1996 februárja között a massachusettsi Northamptonban a Veterans Administration (VA) kórházban zavaró halálesetek kezdtek megjelenni. A betegek, a különböző korú és egészségi állapotú férfi veteránok hirtelen és váratlanul haltak meg-bizonyos esetekben, valójában, nyilvánvaló kapcsolat nélkül a diagnosztizált egészségügyi állapotukkal. A minta magában foglalta azt a tényt, hogy ezek a betegek egy pillanatra úgy tűnik, hogy kényelmesen pihennek, bármilyen súlyos is az állapotuk, majd hirtelen szívmegállásba kerülnek. Az ilyen vészhelyzetekre kiképzett személyzet gyors és legjobb erőfeszítései ellenére a betegek többsége meghalt.

ezután a személyzet egy része kezdett tisztában lenni a minta egy másik részével. Úgy tűnt, hogy egy adott nővér szolgálatban volt e válságok aránytalanul nagy száma alatt. Nem csak szolgálatban—gyakran jelentették be a kórházi személyzet utolsó tagjaként, aki egyedül volt a beteggel. Aztán gyakran az elsők között reagált a vészhelyzetre, amelynek során hősi erőfeszítéseket tett a beteg megmentése érdekében.

végül három nővér ment a feletteseihez, és kifejezte gyanúját. Úgy vélték, hogy ez a nővér valamilyen módon részt vett ezeknek az orvosi válságoknak a létrehozásában. Amikor a kormány folytatta ezeket a gyanúkat, számos halott exhumálása és boncolása következett, és testszövetükben veszélyes kábítószer nyomait találták. Ezt a gyógyszert, az epinefrint az orvosok vészhelyzetben használják a megállt szív stimulálására; túladagolásban vagy ha nincs tényleges szívmegállás veszélye, az epinefrin a szív kontrollálatlan verését, majd hirtelen megállását okozza. A nővér és a kórházban lévő epinefrin fiolák közötti különböző állítólagos kapcsolatok alapján a szövetségi hatóságok a 31 éves Kristen Gilbertet négy beteg meggyilkolásával és további három meggyilkolásának kísérletével vádolták. Valójában a VA kórházban töltött hét év alatt (1989 márciusától 1996 februárjáig) a halálesetek fele az osztályán történt, és ismert volt, hogy 37 beteg halálakor jelen volt körülbelül egy év alatt (1995 januárjától 1996 februárjáig). A kormány úgy döntött, hogy hét esetre összpontosít.

ügyészek keresik a halálos ítéletet

a nagy esküdtszék vádat emelt Gilbert November 18-án, 1998, és egy kiterjesztett sorozat indítványok és meghallgatások és fellebbezések követte. A gyilkosság többszörös vádjával bármely védőügyvéd harcolt volna, de ennek az esetnek a különleges éle—és a médiában magas rangú—az volt, hogy a szövetségi kormány úgy döntött, hogy első fokú gyilkossági ítéletet hoz, amely magában foglalta a halálbüntetés lehetőségét. (Szövetségi ügy volt, mert az állítólagos bűncselekmények szövetségi tulajdonban történtek.) Bármely joghatóságban ez némi megjegyzést váltott volna ki, de Massachusettsben ez különleges vita oka volt: Massachusettsben nem volt halálbüntetés (és 1946 óta nem végzett ki senkit). Még azok között is, akik bűnösnek hitték Gilbertet, sokan úgy érezték, hogy ha megtette volna, amit vádoltak vele, akkor súlyosan zavart egyén volt. Valójában 1998—ban bűnösnek találták egy kapcsolódó ügyben—nevezetesen a VA kórházat fenyegető bombafenyegetések telefonálásában -, amely egyesek szerint legalább kiegyensúlyozatlan ember volt.

nővér gyilkossággal vádolt lenyűgözni szerető

a végén, a bíró és a fellebbviteli bíróság hozott egy sor határozatok, amelyek végül lehetővé tette a tárgyalás kezdődik október 16, 2000, a szövetségi bíróság Springfield, Massachusetts. Az esküdtszék kiválasztása bonyolult volt, mert ez egy tőkeügy volt, amely szinte biztosan több hónapig tart, ami azt jelentette, hogy a potenciális esküdtek nagy számát felmentették. A 17 oldalas kérdőívet kitöltő, több száz potenciális esküdtből álló, kimerítő eljárás után November 17-én egy 12 tagú és hat póttagból álló esküdtszék ült össze. Az eljárás ezután November 20-án kezdődött.

nyitó nyilatkozatában a kormány azt állította, hogy Gilbert epinefrint adott be annak érdekében, hogy orvosi válságokat váltson ki ezeknél a betegeknél, hogy aztán azonnal megjelenhessen az ágyuk mellett, hogy részt vegyen ezeknek a férfiaknak a megmentésére irányuló kísérletekben. Az indítéka erre? “Mutogatni új barátja előtt, James Perrault, a VA Kórház személyzetének rendőrje, aki, a kórházi politikával összhangban, jelen kellett lennie egy ilyen vészhelyzetben. A védelem azt mondta, hogy meg fogja állapítani, hogy egyszerűen nincs elég bizonyíték arra, hogy ezek az emberek meghaltak az epinefrin injekcióktól, és hogy mindenesetre nincs elég bizonyíték arra, hogy Gilbert volt az, aki beadta nekik.

arra számítva, hogy hosszú tárgyalás lesz, Michael A. Ponsor bíró azt tanácsolta az összes érintett ügyvédnek, hogy rendszeresen gyakoroljanak: “ez egy maraton, nem sprint.”Előérzete helyesnek bizonyult. Hétről hétre a kormány tanúit hívta az állványra, amikor megpróbálta felépíteni a” bűnösség kényszerítő falát”, ahogy a legfőbb ügyész nevezte, olyan, amely ellenállna az ésszerű kétségeknek. Az orvosok azt vallották, hogy az állítólagos áldozatok nem mutattak arra utaló jeleket, hogy meghalnának. Az orvosi szakemberek tanúsították az epinefrin hatásait. Az ápolók tanúskodtak Gilbert cselekedeteivel kapcsolatos növekvő gyanújukról, különösen az üres epinefrin fiolákról a halott betegek ágya mellett, miután jelen volt.

de az ügyészség esetében vett drámai fordulatot január 5, 2001, amikor a kormány elismerte, hogy a vizsgálatok eredményeit a toxikológiai laboratórium, amely elemezte a mennyiségű adrenalin az állítólagos áldozatok, tévedtek. Az eredmények végül nem állapították meg a díjak alapjául szolgáló magas szintek jelenlétét. A kormány egyetértett abban, hogy ezeket az eredményeket már nem fogja felhasználni ügyük alapjául. Miután az ügyészség ezt beismerte, a védelem arra törekedett, hogy megakadályozza bizonyos tanúk vallomását, de Ponsor bíró, bár elismerte, hogy ez “rendkívül zavaró fejlemény”, ehelyett úgy döntött, hogy tanácsot ad az esküdteknek, hogy a most hiteltelen toxikológiai bizonyítékokat visszavonják. Az ügyészség ügyét tovább bonyolította az a tény, hogy az állítólagos áldozatok közül kettő epinefrint kapott az újraélesztésük sikertelen erőfeszítései során.

az ügyészség ügyének nagy része meglehetősen technikai tanúvallomáson alapult, de néhány emberibb tanúvallomás a halott veteránok rokonaitól származott, akik leírták, hogy szeretteik hirtelen és megmagyarázhatatlan módon meghaltak. A drámaibb tanúk közül kettő Gilbert volt férje és James Perrault volt, a rendőr, akivel viszonya volt az események idején. Glenn Gilbert azt állította, hogy két alkalommal bevallotta a gyilkosságokat; Perrault hasonló történetet mesélt el, hogy elmondta neki, hogy “megölte azokat a srácokat.”

kevés könnyű pillanat volt egy ilyen tárgyaláson, de az egyik akkor jött, amikor Dr. Michael Baden, egy országosan elismert törvényszéki patológus kijavította azt a hibát, amelyet az állítólagos áldozat egyik szívének állapotára hivatkozva tett. Azt mondta, hogy a hiba csupán “szenilis pillanat”volt—azt akarta mondani, hogy” idősebb pillanat.”A védelem elkerülhetetlenül ugrott erre a második téves állításra, hogy megkérdőjelezze Baden vallomását.

az ügyészség ügyének 10 hete után a védelem átvette az irányítást. A keresztvizsgálatok során már megtámadták az ügyészség különféle tanúinak indítékait, például azzal vádolták, hogy Perrault abban reménykedett, hogy előléptetést kap a kórház hatóságainak nevében történő tanúvallomással. Most a védelem felajánlotta saját tanúit, akik tanúskodtak Gilbert hozzáértő hírnevéről, gondoskodó nővér; megpróbálták kifordítani az ügyészség ügyét, azt állítva, hogy a szívmegállásban szenvedő betegek oldalán való gyakori jelenléte bizonyította szakértelmét.

Gilbert maga nem állt ki. A védelem azonban különféle orvosi szakembereket hívott fel, akik kétségbe vonták, hogy ezek az emberek valóban epinefrinben haltak—e meg-még azt is állítva, hogy a feljegyzések azt mutatták, hogy természetes okokból haltak meg. Az ügyészség keresztvizsgálata alatt, azonban, a védelem fő orvosi szakértője elismerte, hogy, bár a halálesetek valószínűleg természetesek voltak, “bármi lehetséges.”

zsűri elítélik, de kíméli nővér életét

amikor az érvek véget ért február 22-én, 2001, bíró Ponsor, az ő feladata, hogy a zsűri, nem valami nagyon jelentős. Azt mondta a zsűri, hogy nem kell korlátozni magukat a megállapítás első fokú gyilkosság-tudták találni Gilbert bűnösnek másodfokú gyilkosság, ami azt jelentette, életfogytig tartó szabadságvesztés, de nem fenyegeti a végrehajtás. Mindenesetre, ha bűnösnek találják első fokú gyilkosságban, az esküdtszéknek egy másik ülésen kell ülnie annak eldöntésére, hogy kivégezzék-e vagy életfogytiglanra börtönözzék-e.

83 órás tanácskozás után 12 nap alatt az esküdtszék március 14-én tért vissza ítéletével, amelyben Gilbertet bűnösnek találta három esetben első fokú gyilkosságban, a másikban pedig másodfokú gyilkosságban; a három másik eset közül kettőben gyilkossági szándékkal elkövetett támadásban is bűnösnek találták. Az első fokú gyilkosság megállapítása miatt a szövetségi törvény szerint az esküdtszéknek új ülésekre kellett mennie a büntetés meghatározása érdekében. Március 26-án tértek vissza ezzel a döntéssel, bejelentve, hogy nem tudnak egyhangú döntést hozni a halálbüntetéshez. A bíró ezután Gilbertet három egymást követő időszakra ítélte életfogytig tartó szabadságvesztésre, feltételes szabadlábra helyezés esélye nélkül. Elkerülhetetlenül, Gilbert ügyvédei bejelentették, hogy fellebbeznek az ítélet ellen, de úgy tűnt, hogy Kristen Gilbert élete hátralévő részét börtönben fogja tölteni.

– John S. Bowman

Javaslatok további olvasásra

napi Hampshire Közlöny (március 30, 2000; július 14, 2000; október 4, 17, 21, 2000; November 13, 17, 18, 20, 21, 27 2000; December 14, 21, 2000; január 6, 12, 22, 26, 27, 29, 2001; február 5, 12, 13, 17, 22, 23, 2001; március 15, 27, 28, 2001).

” Gilbert próba idővonal.”http://www.gazettenet.com