“a Sixth Avenue-n és a West Fourth Street-en dolgoztam egyfajta piszkos, piszkos tetováló szalonban” – emlékszik vissza Keith “Bang Bang” McCurdy tetováló művész, amikor először találkozott a Vogue áprilisi címlapsztárjával, Rihannával, majdnem 10 évvel ezelőtt. “Helyes volt, amikor az “esernyő” kijött. Találkoztam vele, tetováltattam, aztán hazamentem és rákerestem a nevére.”Most természetesen egy kicsit jobban ismeri a divat ikont. “Ő a szar, ember. A stílusa kurva jó.”

a duó első közös tetoválása, egy szanszkrit vers, amely Rihanna jobb csípőjére és combjára vésődött, nem a leglátványosabb vagy legismertebb. Ez a megtiszteltetés a henna ihlette kéztetoválásnak jár, vagy a fegyver a jobb karja alatt, vagy akár a vidám “Shhh . . . “egy parancsolgató ujjal (mindezt Bang Bang készítette). De ez egy tetoválás, amely még ezer embert indított el. Az első találkozás óta, Bang Bang felelős a jól ismert hírességek tetoválásainak jelentős százalékáért. Cara Delevingne finom és vad mutatóujjas oroszlánja, Adele kecses forgatókönyvű “paradicsoma”, még Justin Bieber”bocsáss meg” —mindezt a haver-szomszéd, celeb-véletlenül tetováló művész készítette. Most, amellett, hogy a névadó Soho szalon, Bang Bang saját könyve, Bang Bang: My Life in Ink; a láb híresen tetovált híresség autogramot; és egy új bolt (vagy kettő!) a láthatáron (még mindig egy városról dönt, de a befektetők a fedélzeten vannak).

és minden Rihannával kezdődött, aki a nevét a mellbimbó pierceréről kapta (természetesen). Katy Perryre, Swizz Beatzre és Delevingne-re utalt; a világ Karáiból jönnek a Kylie-k. (Kendall Jennert egy alkalmazott tintával festette a boltban; Kim Kardashian Westnek azonban nincs tetoválása, miután híresen azt mondta, hogy a body art olyan, mintha “lökhárító matricát helyezne egy Bentley-re.”) Az ilyen Hírességek iránti igény miatt a normál, nem híres emberek számára nehéz időpontot egyeztetni Bang Bang-tal, bár csapata heti hat napon elérhető a boltjában. “Már nem is tetoválok annyit” – mondja. Ő és csapata félévente két hétre nyitja meg a menetrendjét, ez idő alatt konzultációkat folytat. Azután, bár, az ablak becsukódik. “Talán 300 órányi munkát tervezek” – mondja -, de ez csak öt ember számára szól.”

a kivételesen tehetséges és különösen szépek számára azonban a szabályok eltérőek. “Amikor Rihanna hív, elérhető vagyok” – mondja Bang Bang. “Kinyitottam a boltot, amikor bezárták Kylie számára.”Bieber számára egy pillanatra még Panamába is repült, hogy odaadja neki a mellkasának közepén lévő nagyméretű gótikus keresztet. Perry hetekre lefoglalja. Csatlakozik a turnéjához, és tetoválja a táncosait, miközben ő rajta van, és nagylelkűen lábazza az egész számlát.

Bang Bang biztosan van tartományban: Ő festette Delevingne ideiglenes cseresznyevirág ujjait a 2015-ös Met gálára, és ezen a héten Disneylandben találja meg az NFL játékosok Odell Beckham, Jr.és Von Miller. “Egész héten tetoválom Odellt Drake házában” – mondja, majd megáll. “Nincs értelme. De úgy tűnik, meg fog történni.”Drake ott lesz? “Fogalmam sincs . . . furcsa dolgok történnek.”De nehogy valaki azt gondolja, hogy benne van a hírnév miatt, vagy annak közelsége, hangulata határozottan kevésbé fanboy, lazább otthoni fiú. “Kötődöm ezekhez az emberekhez, tudod? Mint, barátokat szerzel a munkahelyeden.”

természetesen nem csak az a helyes hely-megfelelő idő tényező ütött Bang Bang, ahol van. Munkája (legjobban az üzlet Instagram-on tekinthető meg) hiperrealista, mint egy tokmány az alkarodhoz. És, mint egy Chuck Close original, nem olcsóak: egy óra Bang Bang-kel körülbelül ugyanannyiba kerül, mint egy Givenchy táska.

“az egyik nagy célom az volt, hogy áthidaljam a tetoválás és a divat közötti célt” – mondja. Működött: Bang Bang tetovált legalább négy Vogue címlapsztárt (ez Rihanna harmadik megjelenése) és számtalan lányt és fiút, akik szerepeltek benne (említettük már Selena Gomezt és Rita orát?). Amikor a Vogue népszerűsége rámutat rá, csak rázza a fejét és mosolyog. “Ezért csináljuk ezt. Ez a legmenőbb érzés a világon!”

Bang Bang Tattoo, 328 Broome Street, New York, New York; bangbangforever.com.

Kendall Jenner, Cara Delevingne és Rihanna haditengerészetének több tagja tisztelegnek a “munka”előtt: