az esélytelen egy olyan személy vagy csoport egy versenyen, általában a sportban és a kreatív munkákban, aki népszerűen várhatóan veszít. A párt, csapat, vagy egyéni várhatóan nyerni hívják a kedvenc vagy top dog. Abban az esetben, ha egy hátrányos helyzetű nyer, az eredmény ideges. Az “esélytelenebb fogadás” olyan fogadás az esélytelenebb vagy kívülálló számára, amelyre az esélyek általában magasabbak.

a Dávid és Góliát közötti csatában Dávid az esélytelen ember archetipikus példája.

a kifejezés első rögzített felhasználása a 19.század második felében történt; első jelentése “a megvert kutya harcban”volt.

A brit és amerikai kultúrában az esélytelenebbeket nagyra értékelik. Ez magában foglalja a zsidó-keresztény történeteket, mint például Dávid és Góliát, valamint az ősi brit legendákat, mint például Robin Hood és Arthur király, és tükrözi az amerikai álom mögött meghúzódó ideált, ahol valaki, aki szegény és/vagy gyenge, kemény munkával érheti el a győzelmet. Az esélyteleneket a sportkultúrában értékelik leginkább, mind a valós eseményekben, mint például a csoda a jégen, valamint a sport népszerű kulturális ábrázolásaiban, ahol a trópus mindenütt jelen van. Az ötlet annyira gyakori, hogy még akkor is, ha a csapatok egyenlőek, a nézők és a kommentátorok vonzódnak ahhoz, hogy az egyik oldalt hátrányos helyzetbe hozzák. David M. Potter történész kifejtette, hogy a hátrányos helyzetűek nem azért vonzódnak az amerikaiakhoz, mert egyszerűen legyőzik az esélyeket, hanem leküzdenek egy igazságtalanságot, amely megmagyarázza ezeket az esélyeket – például a játékot igazságtalanul manipulálták a kiváltság és a hatalom miatt.

egy történetben a bolond gyakran hátrányos helyzetű, ha ő a főszereplő. Nyilvánvaló alkalmatlanságuk oda vezet, hogy az emberek alábecsülik valódi képességeiket, és akár szerencsével, akár rejtett bölcsességgel képesek nyerni egy erősebb, “establishment” gonosztevővel szemben. Egy példa a filmben a csavargó ábrázolja Charlie Chaplin.