La corbomicina appena trovata e la complestatina meno conosciuta hanno un modo mai visto prima di uccidere i batteri, che si ottiene bloccando la funzione della parete cellulare batterica. La scoperta proviene da una famiglia di antibiotici chiamati glicopeptidi prodotti dai batteri del suolo.

I ricercatori hanno anche dimostrato nei topi che questi nuovi antibiotici possono bloccare le infezioni causate dallo Staphylococcus aureus resistente ai farmaci che è un gruppo di batteri che possono causare molte infezioni gravi.

I risultati sono stati pubblicati oggi su Nature.

“I batteri hanno un muro intorno all’esterno delle loro cellule che dà loro forma ed è una fonte di forza”, ha detto il primo autore dello studio Beth Culp, dottoranda in biochimica e scienze biomediche presso McMaster.

“Antibiotici come la penicillina uccidono i batteri impedendo la costruzione del muro, ma gli antibiotici che abbiamo trovato funzionano effettivamente facendo il contrario prevent impediscono che il muro venga abbattuto. Questo è fondamentale per la divisione della cella.

“Affinché una cella cresca, deve dividersi ed espandersi. Se blocchi completamente la rottura del muro, è come se fosse intrappolato in una prigione e non potesse espandersi o crescere.”

Guardando l’albero genealogico dei membri noti dei glicopeptidi, i ricercatori hanno studiato i geni di quelli privi di meccanismi di resistenza noti, con l’idea che potrebbero essere un antibiotico dimostrando un modo diverso di attaccare i batteri.

“Abbiamo ipotizzato che se i geni che hanno prodotto questi antibiotici fossero diversi, forse anche il modo in cui hanno ucciso i batteri era diverso”, ha detto Culp.

Il gruppo ha confermato che la parete batterica era il sito di azione di questi nuovi antibiotici utilizzando tecniche di imaging cellulare in collaborazione con Yves Brun e il suo team dell’Université de Montréal.

Culp ha dichiarato: “Questo approccio può essere applicato ad altri antibiotici e aiutarci a scoprirne di nuovi con diversi meccanismi d’azione. Abbiamo trovato un antibiotico completamente nuovo in questo studio, ma da allora ne abbiamo trovati altri nella stessa famiglia che hanno lo stesso nuovo meccanismo.”

Il team è guidato dal professor Gerry Wright del David Braley Centre for Antibiotic Discovery all’interno del Michael G. DeGroote Institute for Infectious Disease Research presso McMaster.

La ricerca è stata finanziata dal Canadian Institutes of Health Research e dall’Ontario Research Fund.