Commessa di base

Una figlia analfabeta e impoverita di schiavi liberati ha costruito la più grande attività di proprietà nera in America, ha fatto fortuna e ha toccato migliaia di persone con la sua filantropia.

Dalla schiavitù
Nata da schiavi liberati di recente nel 1867, Sarah Breedlove Walker, nativa della Louisiana, trascendeva la povertà, l’analfabetismo e il pregiudizio per diventare una delle donne d’affari più importanti in America. Rimasta orfana e vedova all’età di vent’anni, Breedlove lasciò il difficile ambiente di ricostruzione del profondo Sud per unirsi ai suoi fratelli a St. Louis, nel Missouri, dove lavorò per anni come lavandaia per sostenere sua figlia, Lelia. Era un passo avanti rispetto alla mezzadria, ma a $1.50 al giorno non era molto lontano. Breedlove alla fine sarebbe stato ispirato dal messaggio di Booker T. Washington, la cui autobiografia Up From Slavery era un best-seller del 1901. Washington ha chiesto ai neri di sollevarsi sviluppando abilità, lavorando sodo e sottolineando il buon carattere.

Imprenditore di bellezza
Breedlove ha trovato il suo futuro nei prodotti di bellezza. Ha imparato preziose lezioni al gomito di un modello di ruolo nero, Annie Turnbo Malone, che ha venduto i suoi shampoo e ferri da stiro per capelli alla folla a St. Louis per la Fiera mondiale del 1904. Malone assunse Breedlove come agente di commissione e mandò l’ex lavandaia a Denver, in Colorado, nel luglio 1905. Ben presto, Breedlove si era separata da Malone e stava facendo le sue pomate e shampoo. A Denver, incontrò il suo secondo marito, un pubblicitario di nome Charles J. Walker, che la incoraggiò a usare il grande nome ” Madam C. J. Walker ” e l’ha aiutata a creare pubblicità convincenti. Le innovazioni di Walker hanno portato al successo selvaggio: nel 1908, le vendite hanno raggiunto $6,672 (oltre $123,000 in dollari 2002) within e avrebbero colpito within 250,000 (oltre $4.3 milioni in dollari 2002) nel giro di pochi anni.

Successo
Nel 1910, Walker aveva spostato la Mme. C. J. Walker Manufacturing Company nel nodo ferroviario di Indianapolis, Indiana. Pubblicità e marketing sono diventati le chiavi del suo successo. Uno dei più grandi datori di lavoro di donne afro-americane, ha attentamente vagliato, curato e addestrato una forte forza vendita di 3.000 persone motivata dal lavoro su commissione. Oltre alle vendite porta a porta, Walker vendeva per corrispondenza e mostrava personalmente i suoi prodotti in chiese, scuole e altri luoghi di ritrovo. Ha preso lezioni di parlare in pubblico e calligrafia, e coltivato un personaggio sorprendente, in abiti raffinati e una carrozza elettrica con autista.

Filantropo e modello di ruolo
Walker intraprese con entusiasmo la filantropia, contribuendo a orfanotrofi afroamericani, case di vecchiaia, scuole, college e una nuova organizzazione per i diritti civili, la NAACP. Walker divenne una delle donne più conosciute in America. Alla sua morte nel 1919, la sua attività andò a sua figlia. Sebbene vendesse prodotti popolari, creasse opportunità di lavoro per migliaia di persone e condividesse generosamente la sua ricchezza, il più grande successo di Walker potrebbe essere stata la sua storia ispiratrice, che l’ha resa un modello duraturo per le generazioni future.