Conosci Sotol, il cugino pericolosamente delizioso di Tequila e Mezcal
Sulla piazza centrale di Chihuahua City, la capitale dello stato di confine messicano di Chihuahua, qualcuno ha dipinto un murale dai colori vivaci di—che altro?- un chihuahua. Il diminutivo, canino ombroso è in qualche modo l’antitesi dello stato che prende il nome; Chihuahua, vedete, è un luogo asciutto e aspro, dove la cultura cowboy sviluppato tra canyon, deserti, e la sierra. E forse niente di meglio rappresenta questo che lo spirito locale, sotol-il cugino pericolosamente delizioso di tequila e mezcal.
“Capire sotol è un modo per comprendere l’essenza magica del Chihuahua”, afferma Juan Pablo Carvajal, un giovane imprenditore sotol il cui nome del marchio—Los Magos, o “The Magicians”—racchiude questa idea. Carvajal fa parte di una giovane generazione di appassionati di sotol che stanno cercando di portare lo spirito dalla campagna rurale di Chihuahuan al resto del Messico e, infine, al mondo.
A pochi isolati dal murale, il bar più alla moda della città, La Sotoleria, guida la carica.
“Non volevo aprire un normale bar in stile americano o europeo, né una tipica cantina messicana, quella che si vede nei film con cowboy e asini”, dice il proprietario Armando Marin. “Volevo fare qualcosa di contemporaneo che toccasse anche la tradizione settentrionale di Chihuahua.”
Quando i conquistadores attraversarono l’Atlantico in Messico, portarono con sé il processo di distillazione, portando allo sviluppo del sotol. Lo spirito prende il nome dalla pianta di sotol del deserto da cui è fatto, a differenza del mezcal e della tequila a base di agave.
A La Sotoleria, Marin ospita blend stagionati i cui gusti vanno dal dolce come il liquore alle distillazioni morbide e ad alta percentuale senza post-morso. È particolarmente orgoglioso di un sapore esotico che ha acquistato dalla vicina distilleria Oro de Coyame. Chiamato Elixer, il sotol è fatto con 27 erbe locali-due delle quali sono marijuana e peyote.
” La marijuana è per rilassare i nervi, e il peyote, beh, è qualcosa di meraviglioso. È una medicina per tutto”, dice Gerardo Ruelas, il proprietario di Oro de Coyame e il suo maestro residente sotolero. Le miscele di questa distilleria sono ora uno dei pochi sotol disponibili a livello internazionale, venduti sotto il nome di Fabriquero. Ruelas, che qui ha imparato il mestiere, è molto orgoglioso di essere un sotolero moderno.
“Il peyote, beh, è qualcosa di meraviglioso. E ‘ una medicina per tutto.”
“Non hanno mai pensato che sarebbe andato oltre le cantine di Chihuahua”, dice Ruelas, il cui nonno (nella foto sotto) una volta vendette lo spirito agli uomini di Al Capone. Anche se sotol boom durante il proibizionismo, nei decenni che seguirono, il governo messicano quasi concluso l’industria quando hanno sottolineato l’importazione di liquori stranieri e il consumo di birre nazionali.
Eduardo Arrieta, anche un maestro sotolero e il cugino di secondo grado di Gerardo Ruelas, lo chiama la “persecuzione sotol.”
” Allora, se avessi un problema con il governo, ti ucciderebbero”, dice Arrieta, che a 64 anni afferma di essere il più vecchio sotolero rimasto in piedi nello stato. Da bambino negli anni ’60, dice di aver vissuto alcuni dei momenti peggiori della persecuzione. “È stato molto triste quando hanno cercato di convincerci a smettere di produrre sotol; non potevamo permetterci cibo, passavamo giorni senza mangiare a volte. La mia famiglia doveva mantenere viva la tradizione clandestinamente.”
Arrieta dice che gode di bere Ruelas’ sotol, ma poi, ridendo, aggiunge che lui pensa che la sua è la più chingón—un Messicano parolacce che in questo contesto può essere tradotto come “badass.”
“Non ho il mercato, ma ho un ottimo prodotto”, dice mentre siamo raggiunti nella campagna di Chihuahuan da Jorge Caldera e Ricardo Pico, due imprenditori sotol che stanno cercando di cambiare la situazione.
Il marchio Caldera e Pico, Clande, è ampiamente disponibile in Messico e si aspettano di inviare il loro primo lotto negli Stati Uniti e in Europa prima della fine dell’anno. Nella loro sala di degustazione nella città di Chihuahua, mantengono una vasta gamma di sotol curati da tutto lo stato—anche varietà infuse con carne di manzo e capra.
Caldera dice che ogni miscela di sotol racconta due storie.
“Non potevamo permetterci il cibo, passavamo giorni senza mangiare a volte. La mia famiglia doveva mantenere viva la tradizione clandestinamente.”
“In primo luogo, la storia della pianta, che è cresciuto selvaggiamente in mezzo al nulla. Quanto sei cambiato in 15 o 20 anni? Quanto del cambiamento è stato causato dai luoghi che hai vissuto, le persone che erano tuoi amici? La pianta afferrerà alcune delle caratteristiche del piccolo fiore nelle vicinanze, o forse una pianta del Cile, quindi sarà un po ‘piccante”, dice. “La seconda è la storia del maestro sotolero, che, come la pianta, ha avuto una vita dura, che ha imparato il mestiere dai suoi genitori, i nonni, che gli hanno insegnato a distillare correttamente i prodotti. Sotol ti invita nel cuore della pianta e della persona che l’ha fatta.”
I due giovani imprenditori emettono un’atmosfera hipster-cowboy, sottolineando ripetutamente il loro obiettivo di rendere Clande un marchio rispettoso dell’ambiente in cui la maggior parte dei profitti torna alle comunità rurali che producono il sotol. Ma la loro sensibilità moderna è bilanciata dalle radici aspre dello spirito.
“Lo chiamiamo Clandestino per rappresentare le persone che persistevano attraverso la persecuzione”, dice Pico. “Sotol non è per tutti. A volte è dura, è per i fuorilegge, è per quelli che vivono liberi, quelli che viaggiano in luoghi sconosciuti.”
È, dice, ” la tradizione Chihuahuan.”