Lernen Sie Sotol kennen, den gefährlich köstlichen Cousin von Tequila und Mezcal
Über dem zentralen Platz von Chihuahua City, der Hauptstadt des mexikanischen Grenzstaates Chihuahua, hat jemand ein buntes Wandbild gemalt — was sonst?-ein Chihuahua. Der winzige, scheue Hund ist etwas das Gegenteil des Staates, nach dem er benannt ist; Chihuahua ist ein trockener und rauer Ort, an dem sich die Cowboy-Kultur inmitten von Canyons, Wüsten und der Sierra entwickelte. Und vielleicht repräsentiert nichts dies besser als der lokale Geist, Sotol — der gefährlich köstliche Cousin von Tequila und Mezcal.
„Sotol zu verstehen ist ein Weg, um die magische Essenz von Chihuahua zu verstehen“, sagt Juan Pablo Carvajal, ein junger Sotol—Unternehmer, dessen Markenname — Los Magos oder „The Magicians“- diese Idee zusammenfasst. Carvajal ist Teil einer jungen Generation von Sotol-Enthusiasten, die versuchen, den Geist der ländlichen Chihuahua-Landschaft in den Rest Mexikos und schließlich in die Welt zu bringen.
Nur wenige Blocks von der Wandmalerei entfernt, ist die angesagteste Bar der Stadt, La Sotoleria, führend.
„Ich wollte weder eine normale Bar im amerikanischen oder europäischen Stil eröffnen, noch eine typisch mexikanische Cantina, wie man sie in Filmen mit Cowboys und Eseln sieht“, sagt Besitzer Armando Marin. „Ich wollte etwas Zeitgenössisches machen, das auch die nördliche Tradition von Chihuahua berührt.“
Als die Konquistadoren den Atlantik nach Mexiko überquerten, brachten sie den Prozess der Destillation mit, was zur Entwicklung von Sotol führte. Der Geist ist nach der Wüsten-Sotol-Pflanze benannt, aus der er hergestellt wird, im Gegensatz zu Mezcal und Tequila auf Agavenbasis.
In La Sotoleria bietet Marin gereifte Mischungen an, deren Geschmack von süß wie Likör bis hin zu glatten, hochprozentigen Destillationen ohne Nachbiss reicht. Besonders stolz ist er auf einen exotischen Geschmack, den er aus der nahegelegenen Destillerie Oro de Coyame bezieht. Der Sotol mit dem Namen Elixer wird aus 27 lokalen Kräutern hergestellt – zwei davon sind Marihuana und Peyote.
„Das Marihuana ist für die Entspannung der Nerven, und der Peyote, na ja, es ist etwas Wunderbares. Es ist eine Medizin für alles“, sagt Gerardo Ruelas, der Besitzer von Oro de Coyame und sein Resident Maestro Sotolero. Die Mischungen dieser Brennerei sind heute eine der wenigen international erhältlichen Sotols, die unter dem Namen Fabriquero verkauft werden. Ruelas, der das Handwerk hier gelernt hat, ist sehr stolz darauf, ein moderner Sotolero zu sein.
„Der Peyote, nun, es ist etwas Wunderbares. Es ist eine Medizin für alles.“
„Sie hätten nie gedacht, dass es weiter kommen würde als die Cantinas in Chihuahua“, sagt Ruelas, dessen Großvater (Bild unten) den Geist einst an Al Capones Männer verkaufte. Obwohl Sotol während der Prohibition boomte, beendete die mexikanische Regierung in den folgenden Jahrzehnten die Industrie fast, als sie die Einfuhr ausländischer Liköre und den Konsum nationaler Biere betonte.
Eduardo Arrieta, auch ein Maestro Sotolero und der zweite Cousin von Gerardo Ruelas, nennt es die „Sotolero.“Damals, wenn du ein Problem mit der Regierung hättest, würden sie dich einfach töten“, sagt Arrieta, der mit 64 behauptet, er sei der älteste Sotolero, der noch im Staat steht. Als Kind in den 60er Jahren habe er einige der schlimmsten Zeiten der Verfolgung durchlebt. „Es war sehr traurig, als sie versuchten, uns dazu zu bringen, die Produktion von Sotol einzustellen; Wir konnten uns kein Essen leisten, wir gingen manchmal Tage ohne zu essen. Meine Familie musste die Tradition heimlich am Leben erhalten.“
Arrieta sagt, er trinke gerne Ruelas ‚Sotol, fügt dann aber lachend hinzu, dass er denkt, dass sein eigenes das meiste Chingón ist — eine mexikanische Profanität, die in diesem Zusammenhang am besten mit übersetzt als „badass.“
„Ich habe keinen Markt, aber ich habe ein sehr gutes Produkt“, sagt er, als wir in der Landschaft von Chihuahua von Jorge Caldera und Ricardo Pico begleitet werden, zwei Sotol-Unternehmer, die versuchen, das zu ändern.
Die Marke Clande von Caldera und Pico ist in Mexiko weit verbreitet und wird voraussichtlich noch vor Jahresende ihre erste Charge in die USA und nach Europa schicken. In ihrem Verkostungsraum in Chihuahua City, Sie halten eine große Auswahl an Sotols aus dem ganzen Staat kuratiert —sogar Sorten mit Rindfleisch und Ziege infundiert.
Laut Caldera erzählt jede Mischung aus Sotol zwei Geschichten.
„Wir konnten uns kein Essen leisten, wir gingen manchmal Tage ohne zu essen. Meine Familie musste die Tradition heimlich am Leben erhalten.“
„Zuerst die Geschichte der Pflanze, die mitten im Nirgendwo wild wuchs. Wie viel haben Sie in 15 bis 20 Jahren verändert? Wie viel von der Veränderung wurde durch die Orte verursacht, an denen du gelebt hast, die Menschen, die deine Freunde waren? Die Pflanze wird einige der Eigenschaften der kleinen Blume in der Nähe oder vielleicht einer Chilipflanze aufnehmen, so dass sie ein wenig würzig wird „, sagt er. „Die zweite ist die Geschichte des Maestro Sotolero, der wie die Pflanze ein hartes Leben hatte, der das Handwerk von seinen Eltern und Großeltern gelernt hat, die ihm beigebracht haben, die Produkte richtig zu destillieren. Sotol lädt Sie in das Herz der Pflanze und die Person, die es gemacht.“
Die beiden jungen Unternehmer verströmen eine Hipster-Cowboy-Atmosphäre und betonen wiederholt ihr Ziel, Clande zu einer umweltbewussten Marke zu machen, bei der ein Großteil der Gewinne an die ländlichen Gemeinden zurückgeht, die den Sotol produzieren. Aber ihre moderne Sensibilität wird durch die rauen Wurzeln des Geistes ausgeglichen.
„Wir nennen es Clande, um die Menschen zu repräsentieren, die die Verfolgung durchgemacht haben“, sagt Pico. „Sotol ist nicht jedermanns Sache. Es ist manchmal hart, es ist für die Gesetzlosen, es ist für diejenigen, die frei leben, diejenigen, die an unbekannte Orte reisen.“
Es ist, sagt er, „die Chihuahua-Tradition.“