Come un professore di inglese a Jackson State University nel 1968, Margaret Alexander Walker ha fondato l’Istituto per lo Studio della Storia, La vita e la Cultura del Popolo Nero. Già un autore compiuto, si trovava in prima linea di un movimento nascente Studi neri, ma l ” Istituto riflette anche la sua immersione nella storia afro-americana del 20 ° secolo e la cultura. Durante la sua vita, ha avuto l’opportunità unica sia di essere mentore di artisti del calibro di W. E. B. Du Bois, Langston Hughes, e Richard Wright e di essere un mentore per scrittori come James Baldwin, Toni Morrison, e Maya Angelou.

Nata a Birmingham, Alabama, il 7 luglio 1915, Walker leggeva e scriveva all’età di cinque anni. Quando la sua famiglia si stabilì a New Orleans nel 1925, la sua scrittura fiorì dopo aver incontrato Langston Hughes, che la incoraggiò a lasciare il Sud per completare la sua educazione. Laureatosi alla Northwestern University, l’alma mater di suo padre, nel 1935, Walker rimase a Chicago per lavorare con il Federal Writers ‘ Project. Lì, ha sviluppato una stretta amicizia con Richard Wright e si è unito al suo Southside Writers Group.

Nel 1937, Walker scrisse il suo poema seminale, “For My People”, per il quale divenne la prima donna di colore a ricevere il Yale University Younger Poets Award. Nel 1949, Walker e suo marito, Firnist Alexander, avevano trasferito i loro quattro figli in Mississippi, in modo che potesse unirsi al Dipartimento di inglese a Jackson State. Mentre era alla JSU, ha completato la sua tesi di dottorato, una narrativa neo-schiava ispirata ai ricordi di sua nonna materna, Elvira Ware Dozier. Pubblicato nel 1966, Jubilee ha rappresentato trent’anni di ricerca e riflessione e da allora non è mai stato fuori stampa.

Il successo duraturo di Alexander al JSU era l’Istituto per lo studio della storia, della vita e della cultura dei neri. Come direttore dell’Istituto, ha organizzato diverse conferenze che sono state le prime del loro genere, tra cui il 1971 National Evaluative Conference on Black Studies e il 1973 Phyllis Wheatley Poetry Festival.

Dopo trent’anni di insegnamento, Margaret Walker Alexander si ritirò come Professoressa Emerita e donò le sue carte letterarie e amministrative all’Istituto che aveva fondato e che fu successivamente chiamato in suo onore. Le carte Margaret Walker a JSU costituiscono una delle singole più grandi collezioni di un nero moderno, scrittore femminile in tutto il mondo. Il Walker Center ospita quasi quaranta importanti collezioni di manoscritti come i documenti dell’ex Segretario all’istruzione degli Stati Uniti, Roderick Paige, e un ampio archivio di storia orale con oltre 2.000 interviste.