“La forza della Gran Bretagna risiede nel valore della sua cittadinanza, e se la sua cittadinanza vale qualcosa, vale certamente la pena lottare per.”

James Craig era una delle principali figure unioniste del suo tempo. Divenne il primo Primo Ministro dell’Irlanda del Nord e servì in tale veste per quasi 20 anni. È stato eletto deputato per East Down e poi North Down prima di diventare membro del Parlamento dell’Irlanda del Nord. Craig ha svolto un ruolo chiave nell’organizzazione della resistenza al Home Rule Bill per conto del Partito unionista dell’Ulster, è stato un sostenitore della partizione ed è stato fondamentale nella decisione per le contee 6 di costituire la base dell’Irlanda del Nord. Fu determinante nella creazione dell’Ulster Volunteer Force (UVF) che doveva formare la 36th Ulster Division durante la prima guerra mondiale.

Coinvolgimento nella guerra boera

Craig proveniva da un background solidamente borghese, suo padre possedeva un business distilleria di whisky di successo a Belfast. Craig ha inizialmente perseguito una carriera nel settore finanziario, fondando la propria società di intermediazione azionario, Craigs & Co. Tuttavia, cercò una maggiore avventura e si arruolò nell’esercito durante la guerra boera. Si unì ai Royal Irish Rifles nel 1900 e fu successivamente distaccato presso l’Imperial Yeomanry. Durante il conflitto Craig fu fatto prigioniero dai Boeri, ma fu poi rilasciato a causa delle ferite riportate in battaglia. La guerra stessa doveva avere echi della prima guerra mondiale, sia con la convinzione in una rapida vittoria entro Natale e il costo imprevisto in vittime e capitali.

L’esperienza e il servizio in Sud Africa avevano reso Craig molto più politicamente consapevole e “la guerra gli aveva dato una maggiore consapevolezza dell’Impero e un orgoglio nel posto dell’Ulster in esso.”Il suo interesse per la politica divenne più pronunciato quando suo fratello Charles fu eletto DEPUTATO unionista per South Antrim (febbraio 1903). Craig è stato di primo piano nella sua campagna e ha guadagnato la sua prima esperienza di battaglia politica.

Durante la campagna elettorale

Nel marzo 1903 Craig era desideroso di continuare il suo coinvolgimento con il Partito unionista irlandese e gli fu data l’opportunità di contestare il seggio di North Fermanagh. In piedi su una piattaforma unionista fermamente si è radunato dietro gli agricoltori e gli operai locali che sentiva essere fondamentale nel sostenere l’Ulster e la sua industria pesante. Nonostante fosse un candidato sconosciuto settimane prima, fu sconfitto solo di poco dal candidato unionista russellita irlandese, Edward Mitchell. Gli sforzi di Craig non passarono inosservati e fu selezionato per il seggio di East Down, che vinse alle elezioni generali del 1906.

La carriera politica di Craig è venuto alla ribalta durante la crisi Home Rule. Si oppose con veemenza al terzo tentativo del governo di approvare una legge sulla casa. Il disegno di legge avrebbe visto poteri devoluti a un governo di Dublino che avrebbe giurisdizione sulla comunità protestante in Irlanda del Nord.

Insieme a Edward Carson, leader del Partito unionista dell’Ulster, Craig fece preparativi e piani dettagliati per difendere il Nord contro quella che definì l’abrogazione delle libertà civili e religiose protestanti. James Craig decise che era necessario un giuramento scritto per dichiarare formalmente la resistenza dell’Ulster alla Home Rule. Il Patto dell’Ulster commissionato da Craig fu formalmente firmato sabato 28 settembre 1912 e in seguito a manifestazioni in tutte le province quasi mezzo milione di persone lo avrebbero firmato.

Formazione dell’UVF

Nel 1912 Craig aveva anche iniziato il processo di organizzazione e formazione di un esercito privato sotto forma di UVF. Lavorando con un intermediario, Craig riesce a procurarsi una grande quantità di armi dalla Germania. Nell’aprile 1914 l’UVF era forte di 100.000 e contrabbandato in circa 35.000 fucili e 3 milioni di munizioni. Se la legislazione Home Rule fosse stata emanata avrebbe messo Craig in una posizione pericolosa, sfidando la legge e la Corona e la costituzione, che il suo partito si era impegnato a sostenere.

Tuttavia, gli eventi nell’estate del 1914 hanno preso una svolta che ha rinviato qualsiasi decisione e attuazione del disegno di legge Home Rule. Gli unionisti dell’Ulster e Craig videro la guerra come un’occasione perfetta per mostrare il loro sostegno alla Corona e all’Impero offrendo i servizi dell’UVF come formazione di combattimento. Craig riuscì a convincere Lord Kitchener a rifondare l’UVF nella 36ª divisione dell’Ulster. Sentendo l’accordo, Craig visitò personalmente i fratelli Moss per organizzare le uniformi per le truppe.4 Craig è stato dato il grado di tenente colonnello nella divisione e tre dei suoi quattro fratelli si è unito alla divisione, la quarta firma fino al Royal Flying Corps.

Nell’agosto del 1915, la divisione dell’Ulster fu inviata all’estero. Occorrerebbe aspettare un altro anno prima di vedere l’azione in prima linea con la colossale mobilitazione di uomini e armi per la Battaglia della Somme. Il 1º luglio 1916, 9.000 soldati della Divisione dell’Ulster entrarono in battaglia; alla fine del secondo giorno ne rimasero solo 2.500. In tutto, 210.000 irlandesi dovevano servire, con 35.000 uccisi nel corso della guerra.

16th Irish and 36th Ulster Division

Altrettanto significativo e significativo era che protestanti e cattolici combattevano all’unisono, abbattendo vecchie differenze religiose e settarie per un’esperienza condivisa sul fronte. La 16a Divisione irlandese era stata formata dalla Forza Volontaria irlandese stimolata dagli sforzi di reclutamento del leader nazionalista irlandese, John Redmond MP. Come le truppe di Craig è andato in battaglia “fianco a fianco con loro, sull” altro fianco, era la quarta divisione, contenente due battaglioni dei Fucilieri Dublino, in uno dei quali il figlio di John Redmond comandato una compagnia; così che lui e gli Ulsterman passarono spalla a spalla.”Il deputato nazionalista irlandese Tom Kettle prestò servizio anche nei Dublin Fusiliers, venendo successivamente ucciso a Ginchy nel settembre 1916 durante un assalto irlandese alle posizioni tedesche.

La cattiva salute aveva impedito a Craig di servire direttamente in prima linea e alla fine del 1916 si era dimesso dalla sua commissione per assumere un posto ministeriale. Ha ricevuto un baronetto nel 1918. I soldati irlandesi e lo sforzo bellico non erano mai lontani dalla sua mente, però. Nel novembre 1917 intervenne e risolse una disputa con gli operai in sciopero nelle fabbriche di munizioni di Belfast. Allo stesso modo nel febbraio 1918 visitò GHQ, nello stesso momento in cui Winston Churchill stava ispezionando le trincee in prima linea. Ha anche parlato a favore della coscrizione irlandesi nell’esercito nel 1918, come il governo ha cercato di estendere il Military Services Act.

Primo Primo Ministro dell’Irlanda del Nord

I prossimi 24 anni saranno dedicati alla creazione di un Parlamento e di un governo dell’Irlanda del Nord. Craig è stato fondamentale nei negoziati e nei rapporti intorno al Government of Ireland Act 1920. Fu la sua decisione di proporre le sei contee dell’Ulster che alla fine avrebbero formato l’Irlanda del Nord. Molti dei suoi colleghi erano arrabbiati che ha lasciato fuori le altre tre contee dell’Ulster di Cavan, Donegal e Monaghan. Secondo Craig, le sei contee creerebbero un’unità più robusta, sia in termini di composizione politica e religiosa che di sicurezza dei confini. E ‘ stato in discussioni con il primo ministro, Lloyd George, che Craig ha avviato la creazione della Polizia speciale Ulster e poi Royal Ulster Constabulary per la polizia e difendere le province.

Il ruolo chiave di Craig nell’intermediazione di un accordo con il governo lo portò ad essere una scelta naturale come nuovo Primo Ministro dell’Irlanda del Nord e la sua approvazione formale arrivò dal Consiglio unionista dell’Ulster nel gennaio 1921. Come Primo ministro dell’Irlanda del Nord si trovò di fronte all’arduo compito di creare un apparato governativo completamente nuovo, mantenendo sia la sicurezza interna che assicurando che il governo britannico non facesse marcia indietro sul loro accordo dopo i continui negoziati con lo Sinn Fein.

Le attenzioni di Craig erano divise in tre modi con le questioni interne in Irlanda del Nord e le relazioni intrecciate di Londra e Dublino. Il Government of Ireland Act 1920, ha permesso per i Parlamenti devoluti in Irlanda del nord e del sud e il 6 dicembre 1921 lo Stato Libero d’Irlanda è stato ufficialmente istituito dal Trattato anglo-irlandese. Craig ha incontrato i repubblicani irlandesi, Éamon de Valera e Michael Collins, nel tentativo di promuovere relazioni più cordiali e arginare la crescente ondata di violenza.

L’eredità duratura di Craig stava anche facilitando la costruzione degli edifici Stormont per fornire una casa permanente per il Parlamento dell’Irlanda del Nord. Il suo occhio per i dettagli e il coinvolgimento significava che le sue ” lettere più lunghe e appassionate al Segretariato del Gabinetto riguardavano la progettazione di pali di recinzione in cemento nella tenuta di Stormont!

Nel 1927 fu creato visconte Craigavon di Stormont nella contea di Down e le sue successive vittorie elettorali gli permisero di servire come Primo Ministro fino alla seconda guerra mondiale. Durante i suoi anni come Primo ministro ha fermamente difeso la posizione unionista ed è stato continuamente coinvolto in negoziati prolungati sulla soluzione finanziaria che l’Irlanda del Nord dovrebbe ricevere da Westminster. Fu nuovamente coinvolto nel reclutamento di Ulsterman per lo sforzo bellico nel 1939, proponendo che la coscrizione all’esercito si applicasse anche all’Irlanda del Nord.

James Craig, 1 ° visconte Craigavon morì nel novembre 1940 e fu sepolto nel terreno del palazzo del Parlamento di Stormont. È sopravvissuto da sua moglie Cecil e tre figli.