Nella prima metà del 20 ° secolo, il falegname danese Ole Kirk Christiansen ha creato uno dei giocattoli più amati di tutti i tempi, apprezzato in tutto il mondo da milioni di bambini e da molti adulti. Quei giocattoli sono gli elementi costitutivi noti come LEGO.
Christiansen nacque nel 1891 a Filskov, in Danimarca, un piccolo villaggio a nord della città danese di Billund. Fu educato fino al liceo, e poi iniziò a lavorare in una fabbrica, diventando infine un falegname e maestro falegname. Ha aperto la propria attività a Billund nel 1932. Tra i prodotti che ha fatto erano stepladders, assi da stiro, e giocattoli di legno – che sarebbe diventato la sua specialità. I giocattoli, in particolare i blocchi di legno, erano, infatti, il prodotto di maggior successo dell’azienda. Nel 1934, la società adottò il nome “LEGO”, dalle parole danesi “Leg Godt” o “gioca bene”.”(Appropriatamente, “Lego” significa anche “Studio” o” Ho messo insieme ” in latino).
Nel 1944, la fabbrica di Christiansen bruciò, ma lo ricostruì nel 1947 e riprese da dove aveva lasciato. Questa volta, tuttavia, la sua attività era dedicata alla creazione di giocattoli. La società è diventata la prima in Danimarca ad acquistare una macchina per lo stampaggio di plastica. Nel 1949 produceva circa 200 diversi giocattoli in legno e plastica. I mattoncini automatici LEGO, tuttavia, erano ancora fatti di legno a quel tempo, ed erano disponibili solo in Danimarca. Sono diventati molto popolari lì, ma sono davvero decollati una volta che Christiansen ha iniziato a farli di plastica dai colori vivaci.
Il figlio di Christiansen, Godtfred Kirk Christiansen, aveva iniziato a lavorare a fianco del padre nel 1942. Nel 1950, è stato nominato Vice Presidente junior della società. Fu lui a concepire l’idea di sviluppare blocchi Lego in un “sistema di gioco” totale.”Nel 1953, LEGO iniziò a commercializzare set completi di blocchi di plastica e nel 1954 ottenne un marchio per il prodotto, che ribattezzarono “LEGO Mursten” o “Mattoncini LEGO”.”
La società lanciò ufficialmente il” LEGO System of Play ” nel 1955, che comprendeva 28 diversi set e otto veicoli giocattolo. Nel 1958 LEGO brevettò il sistema di accoppiamento “stud-and-tube” dei mattoncini. Quell’anno, il fondatore Christiansen morì. Suo figlio Godtfred prese immediatamente il timone LEGO.
Lego ha continuato a guadagnare popolarità, con più set di giocattoli a tema e variazioni building-block aggiunto tutto il tempo. I primi set LEGO furono venduti negli Stati Uniti nel 1961. Nel 1966, le offerte includevano mattoni che potevano formare ogni sorta di edifici, veicoli e fondali. Una versione più grande dei blocchi, denominata DUPLO, è stata aggiunta nel 1967 ed è stata progettata per i bambini più piccoli e per i più piccoli. Nel 1977, LEGO ha introdotto progetti TECHNIC per bambini e ragazzi più grandi. Nel corso degli anni, l’azienda ha aggiunto tutti i tipi di set Lego a tema, persino set di edifici robotici con marchio LEGO Mindstorms, kit di veicoli modello e giochi per computer.
Inoltre, LEGO ha aperto una serie di parchi a tema basati sul concetto di giocattolo Lego, il primo a Billund nel 1968. Altri hanno aperto a Windsor, in Inghilterra nel 1996 e a Carlsbad, in California nel 1999. Un quarto parco è stato aperto nel 2002 a Gunzburg, in Germania. I parchi continuano ad essere immensamente popolari con persone di tutte le età, in particolare i genitori ei loro figli.
Il nipote di Ole, Kjeld Kirk Kristiansen, in seguito divenne CEO della società e mantenne tale posizione fino all’ottobre 2004, quando fu sostituito dal primo amministratore delegato non familiare della società. LEGO è stato un pioniere nell’utilizzo dei suoi prodotti per far progredire la ricerca nell’apprendimento e nel gioco. Le iniziative includono il LEGO Learning Institute, la divisione LEGO Educational, la collaborazione con il Media Lab del MIT e LEGO Serious Play, un prodotto progettato per aiutare gli imprenditori a sviluppare strategie e soluzioni innovative. L’azienda ha venduto giocattoli LEGO in più di 130 paesi.