Pierre Curie, (nato il 15 maggio 1859, Parigi, Francia-morto il 19 aprile 1906, Parigi), chimico fisico francese, co-vincitore con la moglie Marie Curie del Premio Nobel per la Fisica nel 1903. Lui e Marie scoprirono radio e polonio nelle loro indagini sulla radioattività. Un fisico eccezionale, è stato uno dei principali fondatori della fisica moderna.

Educato da suo padre, un medico, Curie sviluppato una passione per la matematica all’età di 14 anni e ha mostrato una particolare attitudine per la geometria spaziale, che è stato poi di aiutarlo nel suo lavoro sulla cristallografia. Matricola all’età di 16 anni e ottenere la sua licenza sciences scienze a 18, è stato nel 1878 assunto come assistente di laboratorio alla Sorbona. Lì Curie ha svolto il suo primo lavoro sul calcolo della lunghezza d’onda delle onde di calore. Questo è stato seguito da studi molto importanti sui cristalli, in cui è stato aiutato da suo fratello maggiore Jacques. Il problema della distribuzione della materia cristallina secondo le leggi di simmetria doveva diventare una delle sue principali preoccupazioni. I fratelli Curie associarono il fenomeno della piroelettricità a un cambiamento nel volume del cristallo in cui appare, e così arrivarono alla scoperta della piezoelettricità. Più tardi Pierre formulò il principio di simmetria, che afferma l’impossibilità di realizzare uno specifico processo fisico in un ambiente privo di una certa minima dissimmetria caratteristica del processo. Inoltre, questa dissimmetria non può essere trovata nell’effetto se non è preesistente nella causa. Ha continuato a definire la simmetria di diversi fenomeni fisici.

Nominato supervisore (1882) alla Scuola di Fisica e Chimica Industriale di Parigi, Curie riprese la propria ricerca e riuscì a perfezionare il bilancio analitico creando un equilibrio aperiodico con lettura diretta degli ultimi pesi. Poi ha iniziato i suoi celebri studi sul magnetismo. Si è impegnato a scrivere una tesi di dottorato con l’obiettivo di scoprire se esistono transizioni tra i tre tipi di magnetismo: ferromagnetismo, paramagnetismo e diamagnetismo. Per misurare i coefficienti magnetici, costruì un equilibrio di torsione che misurava 0,01 mg, che è ancora usato e chiamato equilibrio di Curie. Scoprì che i coefficienti magnetici di attrazione dei corpi paramagnetici variano in proporzione inversa alla temperatura assoluta—la legge di Curie. Ha quindi stabilito un’analogia tra corpi paramagnetici e gas perfetti e, come risultato di ciò, tra corpi ferromagnetici e fluidi condensati.

Il carattere totalmente diverso del paramagnetismo e del diamagnetismo dimostrato da Curie fu poi spiegato teoricamente da Paul Langevin. Nel 1895 Curie difese la sua tesi sul magnetismo e ottenne un dottorato in scienze.

Nella primavera del 1894 Curie incontrò Marie Skłodowska, e il loro matrimonio (25 luglio 1895) segnò l’inizio di un successo scientifico di fama mondiale, a partire dalla scoperta (1898) del polonio e poi del radio. Il fenomeno della radioattività, scoperto (1896) da Henri Becquerel, aveva attirato l’attenzione di Marie Curie, e lei e Pierre decisero di studiare un minerale, la pitchblende, la cui attività specifica è superiore a quella dell’uranio puro. Mentre lavorava con Marie per estrarre sostanze pure dai minerali, un’impresa che richiedeva davvero risorse industriali ma che raggiungevano in condizioni relativamente primitive, Pierre stesso si concentrò sullo studio fisico (compresi gli effetti luminosi e chimici) delle nuove radiazioni. Attraverso l’azione dei campi magnetici sui raggi emessi dal radio, dimostrò l’esistenza di particelle elettricamente positive, negative e neutre; queste Ernest Rutherford avrebbe poi chiamato raggi alfa, beta e gamma. Pierre ha quindi studiato queste radiazioni mediante calorimetria e ha anche osservato gli effetti fisiologici del radio, aprendo così la strada alla terapia del radio.

Rifiutando una cattedra all’Università di Ginevra per continuare il suo lavoro congiunto con Marie, Pierre Curie fu nominato docente (1900) e professore (1904) alla Sorbona. Fu eletto all’Accademia delle Scienze (1905), avendo nel 1903 insieme a Marie ricevuto la Medaglia Davy della Royal Society e insieme a lei e Becquerel il premio Nobel per la fisica. Fu investito da un dray in rue Dauphine a Parigi nel 1906 e morì all’istante. Le sue opere complete furono pubblicate nel 1908. La figlia di Pierre e Marie, Irène Joliot-Curie (nata nel 1897), vinse il Premio Nobel per la Chimica nel 1935 con suo marito, Frédèric Joliot-Curie.