Durante i cinquant’anni in cui Josip Broz Tito era il leader della Jugoslavia, le tensioni etniche erano state quasi inesistenti. In tutta la regione, serbi, croati e bosniaci avevano condiviso le stesse scuole, luoghi di lavoro e residenze, e avevano una lingua comune. Per la maggior parte, le identità etniche e religiose delle persone erano subordinate alla loro identità di jugoslavi. Tuttavia, alla fine degli anni ‘ 80, la coscienza etno-nazionale divenne parte della vita quotidiana di molti popoli jugoslavi. Perché ciò fosse possibile, l’identità jugoslava dei popoli doveva diventare terziaria. Questo progetto esamina il ruolo della retorica nell’attualizzare l’identità pan-slava tra i serbi e nel costituire al suo posto un popolo serbo esclusivo, razzializzato e altamente politicizzato. Critico le strategie retoriche delle élite culturali serbe e analizzo il discorso pubblico di Slobodan Milosevic con un occhio ai modi in cui la politica e la cultura hanno lavorato insieme verso un fine comune. In tal modo, pongo gli effetti di discorsi costitutivi sulle identità nazionali polarizzanti che hanno rapidamente sostituito l’identità jugoslava largamente unificata, legittimando così la violenza di massa che ha caratterizzato la rottura della Federazione jugoslava. Attraverso discorsi essenziali di vittimizzazione storica, il modo in cui l’identità serba era situata in relazione alla Iugoslavia e al resto del mondo in generale era sempre più polarizzante. Discorsi di persecuzione storica e superiorità “razziale” serba hanno portato alla costituzione retorica di un popolo serbo per il quale la divisione etnica è stata normalizzata e la guerra è stata giustificata in nome di una correzione mitostorica dei torti. Le narrazioni che circondano la mitica battaglia del Kosovo del 1389 e una versione mitizzata della seconda guerra mondiale hanno lavorato in combinazione con una versione inclinata della storia jugoslava per costituire un moderno popolo serbo, creando anche un altro minaccioso. Questo tipo di polarizzazione è stato utilizzato per caricare politicamente l’identità etnica serba.