Quando la reputazione di Yunick come un buon meccanico si diffuse in tutta la città, Marshall Teague, proprietario di una squadra locale di corse automobilistiche, lo invitò a unirsi alla squadra e Yunick accettò, nonostante fosse completamente sconosciuto alle corse di auto di serie. Ha preparato una Hudson Hornet per il pilota Herb Thomas per la seconda corsa della Southern 500 a Darlington, Carolina del Sud, che ha vinto la gara.

Tra il 1958 e il 1973, Yunick partecipò anche alla 500 miglia di Indianapolis, vincendo la gara del 1960. Le sue innovazioni qui includevano la ” Reverse Torque Special “del 1959, con il motore in rotazione opposta rispetto al normale, e la Hurst Floor Shifter Special, una vettura con la capsula del guidatore montata come” sidecar ” nel 1964. Nel 1962, Yunick cambiò per sempre le corse a ruote aperte quando montò un’ala sulla Simoniz Vista Special Watson Roadster di Jim Rathmann. L’ala, progettata per aumentare il carico aerodinamico, ha permesso a Rathmann di raggiungere velocità in curva mai viste prima all’Indianapolis Motor Speedway, ma ha creato così tanta resistenza che in realtà ha causato la macchina a registrare tempi sul giro più lenti. Gli Stati Uniti Automobile Club (USAC) immediatamente vietato l’uso di ali, ma ben presto ha cominciato ad apparire sulle vetture che competono in Can-Am e Formula Uno e dal 1972 USAC ancora una volta permesso il loro uso. Ha anche partecipato a drag racing.

La carriera agonistica di Yunick lo portò in contatto con i rappresentanti dell’industria automobilistica, e divenne il team ufficiale di Chevrolet factory race, oltre a dirigere gli sforzi NASCAR per Ford e Pontiac. Gran parte dello sviluppo ad alte prestazioni del motore Chevrolet Small-Block coinvolto Yunick nella progettazione, test, o entrambi. Yunick ha corso Chevrolets nel 1955 e nel 1956, Ford nel 1957 e nel 1958 e Pontiac dal 1959 al 1963. Fu con Pontiac che Yunick divenne il primo proprietario del team a vincere la Daytona 500 due volte (1961 e 1962), e il primo a mettere un pilota, il suo caro amico Fireball Roberts, sulla pole tre volte (1960-1962); questo rese anche Pontiac il primo produttore a farlo.

Dopo l’incidente di Fireball Roberts del 1964 a Charlotte — dove dopo 40 giorni di dolore per le ustioni, morì — Yunick iniziò una campagna per modifiche di sicurezza per prevenire il ripetersi di tali disastri. Dopo essere stato respinto ripetutamente dal proprietario della NASCAR, Bill France Sr., Yunick lasciò la NASCAR nel 1970.

Come con i piloti di maggior successo, Yunick era un maestro della zona grigia a cavallo delle regole. Forse il suo exploit più famoso è stata la sua # 13 1966 Chevrolet Chevelle, guidata da Curtis Turner. L’auto era molto più veloce della concorrenza durante i test che erano certi che fosse coinvolto un imbroglio; una sorta di miglioramento aerodinamico era fortemente sospettato, ma il profilo della vettura sembrava essere interamente stock, come richiesto dalle regole. Alla fine si scoprì che Yunick aveva abbassato e modificato il tetto e le finestre e sollevato il pavimento (per abbassare il corpo) della vettura di produzione. Questa macchina ha molte leggende a riguardo, e sono state definitivamente smentite dall’episodio 2019 Dinner with Racers su Amazon Prime TV. Da allora, NASCAR ha richiesto il tetto, il cofano e il bagagliaio di ogni auto da corsa per adattarsi ai modelli che rappresentano il profilo esatto della vettura di produzione.

Un’altra improvvisazione di Yunick stava aggirando i regolamenti specificando una dimensione massima per il serbatoio del carburante, utilizzando bobine da 11 piedi (3 metri) di tubi di diametro da 2 pollici (5 centimetri) per la linea del carburante per aggiungere circa 1,5 galloni statunitensi (6 litri) alla capacità di carburante dell’auto. Una volta, i funzionari NASCAR si avvicinò con una lista di nove elementi per Yunick per risolvere prima che l’auto sarebbe stato permesso in pista. I sospetti funzionari NASCAR avevano rimosso il serbatoio per l’ispezione. Yunick ha iniziato la macchina senza serbatoio di gas e ha detto “Meglio farlo dieci”, e l’ha riportata ai box. Ha usato un pallone da basket nel serbatoio del carburante che potrebbe essere gonfiato quando la capacità di carburante della vettura è stato controllato e sgonfiato per la gara.

Yunick ha anche usato innovazioni come telai offset, pavimenti sopraelevati, spoiler sul tetto, iniezione di protossido di azoto e altre modifiche spesso all’interno della lettera del libro delle regole, se non dello spirito. “Tutti quegli altri ragazzi stavano barando 10 volte peggio di noi”, ha scritto Yunick nella sua autobiografia, ” quindi era solo autodifesa.”Il successo di Yunick è dovuto anche alla sua esperienza nell’aerodinamica delle auto da corsa.

In un altro incidente, Yunick si presentò per una gara con parafanghi posteriori di serie che coprivano parzialmente le gomme posteriori della sua Chevelle. La vettura si è qualificata bene grazie all’aerodinamica migliorata, ma le altre squadre ridevano e si chiedevano come avrebbe cambiato le gomme durante i pit stop. Dopo le qualifiche, Yunick ha prontamente tagliato le aperture del parafango posteriore. Le altre squadre si sono lamentate con NASCAR ma Smokey ha detto: “Le regole dicono che POSSO tagliare i parafanghi posteriori ma non dice QUANDO posso tagliarli.”

Yunick costruì anche una Camaro del 1968 per la Trans-Am racing. Anche se Yunick ha stabilito diversi record di velocità e resistenza con l’auto a Bonneville Speedway, con un motore da 302 pollici cubi (~4942 centimetri cubi) e un motore da 396 pollici cubi (~6489 centimetri cubi), non ha mai vinto una gara mentre Yunick lo possedeva. In seguito è stato venduto a Don Yenko, che ha vinto diverse gare. In tipico Yunick di moda, di auto, anche se superficialmente uno stock di Camaro, aveva acido-corpo immerso pannelli più sottili e vetri di una finestra, per ridurre il peso, l’estremità anteriore del corpo inclinato verso il basso e il parabrezza rilassato per l’aerodinamica, tutti e quattro i parafanghi allargati, il telaietto ausiliario Z autenticata (per spostare fisicamente la sospensione anteriore superiore e inferiore della parte anteriore della vettura) e il pianale spostato in alto per abbassare la macchina, e molte altre dettagliate modifiche. Le guide di gocciolamento sono state persino avvicinate al corpo per un piccolo miglioramento aerodinamico. Un connettore per il sistema di olio motore è stato esteso all’interno della vettura, per consentire al conducente di aggiungere olio da un tubo pressurizzato durante i pit stop. Al fine di consentire al guidatore una sufficiente libertà di movimento, l’imbracatura della spalla è stata modificata per includere un meccanismo a cricchetto da un elicottero militare. Nel 1993, Vic Edelbrock Jr.acquistò e restaurò l’auto.

Contrariamente all’opinione popolare, Yunick progettò la prima barriera di pista da corsa “safe wall” nei primi anni 1980 usando vecchi pneumatici tra fogli di compensato, ma la NASCAR non adottò la sua idea. Anche Yunick ha sviluppato prese d’aria per stock car nel 1961, ma la NASCAR non li ha ritenuti appropriati.