Gamma:

Porzione meridionale dell’isola del Madagascar.

Habitat:

Regioni secche di cespugli, cespugli spinosi e boschi.

Caratteristiche:

La tartaruga irradiata ha un carapace ovale, estremamente elevato e liscio. Ciascuno degli scudi porta un modello distinto di bande radianti alternate di giallo e marrone scuro. Di solito le linee gialle sono più strette del marrone, ma a volte è il contrario. In esemplari molto grandi, il modello caratteristico potrebbe mancare; inoltre alcuni esemplari interamente giallastri sono stati registrati. Il motivo radiante è visibile anche sui lati e sul piastrone (sotto il guscio). La testa è gialla con una parte superiore nera. La coda termina con una scala a forma di sperone.I maschi possono essere distinti per le loro code più lunghe e una tacca nel guscio inferiore (plastron), sotto la coda.

Queste tartarughe hanno becchi forti e la pelle spessa per essere in grado di mangiare i loro cibi preferiti, come pastiglie di cactus.

Il guscio è fornito con vasi sanguigni e nervi così come altre tartarughe, può sentire quando viene toccato.

Comportamento:

Le tartarughe irradiate sono diurne, come il calore, bevono molto ogni volta che ne hanno l’opportunità. Essi possono tuttavia, andare lunghi periodi senza acqua. Durante le parti più calde dell’anno, si scaveranno per evitare la disidratazione e il calore eccessivo.

La tartaruga radiata è un erbivoro al pascolo. Si nutrono durante il giorno principalmente di erbe, frutta e piante succulente, che formano dall ‘ 80 al 90% della loro dieta. Un cibo preferito in natura è il cactus Opuntia. Sono noti per pascolare regolarmente nella stessa zona, mantenendo così la vegetazione in quella zona strettamente tagliata. Sembrano preferire una nuova crescita piuttosto che una crescita matura a causa dell’alto contenuto proteico e basso contenuto di fibre.

Riproduzione:

I maschi sono in grado di riprodursi quando raggiungono lunghezze di circa 12 pollici; le femmine sono spesso di qualche centimetro più lunghe. I maschi rivali combatteranno durante la stagione riproduttiva e tenteranno di rotolare l’un l’altro sulle loro spalle. Iniziano il corteggiamento da un display testa-bobbing e odorare le zampe posteriori della femmina. Questo è seguito da un energico giro e da un taglio del carapace della femmina. In alcuni casi il maschio può sollevare la femmina con il bordo anteriore del suo guscio per impedirle di allontanarsi.

Il maschio monta quindi la femmina e l’accoppiamento è accompagnato da sibili e grugniti da parte del maschio. Le femmine depongono da tre a 12 uova a forma di palla in un nido che ha scavato che è da sei a otto pollici di profondità. Lei non rimane a guardia del nido.Cinque e otto mesi dopo le uova si schiudono e i giovani misurano da 1,25 a 1,6 pollici alla schiusa. A differenza della colorazione gialla degli adulti, i giovani sono di colore da bianco a biancastro. I giovani raggiungono il carapace a cupola alta subito dopo la schiusa.

Fatti interessanti:

Il guscio viene fornito con vasi sanguigni e nervi che può sentire quando viene toccato.

La gente del Madagascar chiama la tartaruga un sokake.

Una storia tradizionale di Mahafaly afferma: Le tartarughe portano le piogge—Dio manda le piogge, non per gli umani, che possono badare a se stessi, ma per gli animali, come le tartarughe, che hanno bisogno della pioggia e dell’aiuto di Dio. Quando non ci saranno più animali, non ci sarà più pioggia.

Come un albero, la tartaruga aggiunge anelli di crescita ai suoi scudi (placche ossee che formano il guscio) mentre invecchia.

Quando le tartarughe irradiate si nutrono di fichi d’india, una pianta invasiva che cresce dilagante in Madagascar, il frutto rosso scuro lascia una macchia sulla bocca che sembra rossetto.

Conservazione:

Sfortunatamente, queste tartarughe sono gravemente minacciate a causa della perdita di habitat, essendo in camicia per il cibo e essendo troppo sfruttate nel commercio di animali domestici. La collezione internazionale è stata documentata con contrabbandieri asiatici che raccolgono tartarughe per il commercio di animali domestici e per i loro fegati. Anche la combustione della foresta spinosa della tartaruga per la produzione di carbone sta minacciando la specie.

Tuttavia, l’utilizzo domestico di questa specie è di maggiore preoccupazione. All’interno del Madagascar, il Mahafaly e l’Antandroy, la cui terra copre l’areale della tartaruga irradiata, non utilizzano la tartaruga. Hanno un tabù (chiamato un ‘fady’) contro mangiare o toccare le tartarughe. Tuttavia, un gran numero di tartarughe irradiate sono raccolte da persone provenienti da altre aree del Madagascar che si sono recentemente trasferite in questa regione, o da persone malgascie che stanno passando. Si stima che più di 45.000 tartarughe irradiate adulte vengano raccolte ogni anno. Oltre ad essere usati come cibo, i malgasci spesso tengono le tartarughe come animali domestici e in recinti con polli e anatre come mezzo per prevenire le malattie del pollame.

Fanno parte di un piano di sopravvivenza delle specie(SSP) negli zoo nordamericani. L’allevamento in cattività ha mostrato grandi promesse. Ci sono 1405 esemplari elencati nel North American regional studbook e questa popolazione è gestita da un programma di allevamento in cattività SSP. L’allevamento in cattività per creare una colonia di garanzia per il futuro e aiutare il popolo del Madagascar a conservare questa specie sono alcuni degli obiettivi per la SSP.