Neal Casal Neal Casal e Giovanni Bohlinger condividere una risata durante le riprese di Chris Robinson Impianto Fatiscente a Nashville nel 2016.

Neal Casal e io ci siamo incontrati nel 2010 sul set del film Country Strong, un ritratto secolare di un musicista distrutto da un treno (interpretato da Gwyneth Paltrow) che si avvia verso la sua tragica scomparsa. Il regista voleva realismo, così ha assunto veri musicisti (Neal alla chitarra, me al basso) per la band di Gwyneth. Tra una ripresa e l’altra, Neal e io ci siamo inceppati, scambiati battute secche e abbiamo condiviso molte risate. Dopo il film avvolto, siamo rimasti in contatto, appeso quando era a Nashville, e Neal ha contribuito foto alla mia rubrica. Due anni fa, abbiamo girato una carrellata Rig con la sua band, la Fratellanza Chris Robinson. Sembrava che Neal fosse fiorente … poi si è ucciso lo scorso agosto.

Il suicidio di Neal è stato scioccante, ma purtroppo è un’epidemia. In tutto il mondo, ci sono circa 800.000 suicidi all’anno, che si traduce in circa uno ogni 40 secondi. Se questo non è abbastanza triste, Rolling Stone ha recentemente citato uno studio del 2018 della Music Industry Research Association, che ha rilevato che il 50% dei musicisti ha riportato sintomi di depressione. Gli studi ci dicono che le lotte per la salute mentale sono più prevalenti tra i tipi creativi, ma se sei uno, o hai trascorso la tua vita circondato da artisti, probabilmente l’hai visto in prima persona.

Adam MacDougall (Black Crowes) probabilmente conosceva Neal meglio. Hanno fatto un tour insieme per nove anni nella Chris Robinson Brotherhood e hanno formato la loro band, Circles Around the Sun, che stava appena ottenendo le sue gambe quando Neal ha controllato. Ho chiesto ad Adam se vedeva i problemi di depressione di Neal.

” L’ho visto in lui, come probabilmente lo ha visto in me. Poeti, scrittori, musicisti attraverso i secoli sono sempre stati quelli sensibili alla ricerca di uno sbocco per questa bella tristezza. Neal ed io tendevamo a trasformarlo in un umorismo macabro. Ma ho ascoltato il suo catalogo di canzoni. È sorprendente quanto spesso sia stato alluso. Gli artisti indossano i loro cuori sulle maniche, quindi non era una bandiera rossa, ma ascoltarlo ora è semplicemente agghiacciante. Ma onestamente, ogni musicista con cui ho parlato, in particolare dopo Neal, non uno di loro non ha preso in considerazione almeno una volta.”
La salute mentale, in particolare la depressione, è la cosa più pericolosa di cui abbiamo paura di parlare, probabilmente perché porta uno stigma imbarazzante ed è facilmente fraintesa. Le persone hanno molte ragioni per essere tristi, che si tratti di sfortuna o scelte sbagliate, ma i depressi clinicamente hanno problemi intrinseci che sono spesso biologici e non possono essere risolti con un cerotto di pura forza di volontà da solo.

Per coloro che lottano con la malattia mentale, un rischio che si corre nel parlare dei propri problemi viene percepito come un lamentatore eccessivamente drammatico. Alcune persone potrebbero aver bisogno di sentire, “non hai motivo di essere depresso, essere forte, uomo”, ma per una persona depressa, quelle banalità li fanno sentire indegni di ciò che provano. Quindi, cercano di risolverlo da soli o mascherare il dolore come umorismo. Conosco molti musicisti che scherzano sul suicidio, ma pochi che si aprono su di esso.

In retrospettiva, potresti vedere tutto questo in Neal, il che porta all’inevitabile domanda: Chi è il prossimo? Questo è un musicista mag così, statisticamente parlando, la metà di noi, me compreso, hanno problemi.

Mi è stato diagnosticato come maniaco depressivo quando avevo 22 anni. (Alcuni anni dopo, il DSM—III— il Manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali-ha cambiato il termine in bipolare, pensando che il termine “maniacale” potesse offendere i dadi, ma lo preferisco, grazie alla canzone 6/8 rocking più dura di sempre di Hendrix.) Non ero d’accordo con la diagnosi, ma negli ultimi 30 anni ho controllato quasi tutto sull’opuscolo bipolare. Sono stato involontariamente ricoverato in ospedale, medicato, incarcerato, due volte divorziato, e aveva altri cinque psichiatri e psicologi mi etichetta bipolare II. Combina quella prova con tutta la merda pazzesca che non ti avrei mai detto, e la mia tendenza a correre nuda per strada o irrompere in lunghe e incontrollabili urla piangenti, e ammetto che i dottori potrebbero essere su qualcosa.

I miei difetti non mi definiscono. Amo la mia vita e, anche se i bassi sono ass-kickers, gli alti rendono totalmente vale la pena. (Nessuno ne parla, ma per me i rialzi di mania sono veramente, profondamente, favolosamente, furiosamente divertenti.) Sto facendo outing perché il suicidio di Neal fa sì che tutti quelli che lo conoscevano si chiedano se ci fosse un modo in cui avrebbero potuto mostrare sostegno e amore incoraggiandolo a ottenere aiuto.

Tengo sotto controllo i miei difetti combattendo i bassi come una persona che combatte il cancro. Limito l’alcol, faccio esercizio quotidiano, faccio yoga, agopuntura, medito, prego, cerco di dormire a sufficienza, vedo lo strizzacervelli quando devo, suono musica il più spesso possibile e faccio una scelta consapevole di cercare il bene in tutta questa bella catastrofe. Finora, questo ha funzionato per me, ma ognuno è diverso.

Se pensi di aver bisogno di aiuto, probabilmente lo fai. Ecco alcuni punti da cui iniziare:

• MusiCares

• Backline

• Supporto per il tour

• The Scars Foundation

• Nuçi’s Space

• RecoveryFest Nashville

Non devi farlo. Ci sono più opzioni di supporto e aiuto ora che mai-molti che offrono un trattamento gratuito per i musicisti con problemi di salute mentale. Non aspettare, cerca aiuto.