Neal Casal Neal Casal et John Bohlinger partagent un rire lors du tournage de la descente de la plate-forme Chris Robinson à Nashville en 2016.

Neal Casal et moi nous sommes rencontrés en 2010 sur le tournage du film Country Strong, un portrait séculaire d’une musicienne en panne de train (interprétée par Gwyneth Paltrow) en spirale vers sa disparition tragique. La réalisatrice voulait du réalisme, alors elle a engagé de vrais musiciens (Neal à la guitare, moi à la basse) pour le groupe de Gwyneth. Entre les prises, Neal et moi avons coincé, échangé des blagues sèches et partagé beaucoup de rires. Après le film, nous sommes restés en contact, accrochés quand il était à Nashville, et Neal a contribué des photos à ma chronique. Il y a deux ans, nous avons filmé une descente de plate-forme avec son groupe, the Chris Robinson Brotherhood. Il semblait que Neal était prospère… puis il s’est suicidé en août dernier.

Le suicide de Neal était choquant, mais malheureusement c’est une épidémie. Dans le monde, il y a environ 800 000 suicides par an, ce qui se traduit par environ un toutes les 40 secondes. Si ce n’est pas assez sombre, Rolling Stone a récemment cité une étude 2018 de la Music Industry Research Association, qui a révélé que 50% des musiciens présentaient des symptômes de dépression. Des études nous disent que les problèmes de santé mentale sont plus répandus parmi les types créatifs, mais si vous en êtes un ou si vous avez passé votre vie entouré d’artistes, vous l’avez probablement vu de première main.

Adam MacDougall (Black Crowes) connaissait probablement le mieux Neal. Ils ont tourné ensemble pendant neuf ans dans la Confrérie Chris Robinson et ont formé leur propre groupe, Circles Around the Sun, qui venait de prendre ses jambes lorsque Neal est parti. J’ai demandé à Adam s’il avait vu les problèmes de dépression de Neal.

 » Je l’ai vu en lui, comme il l’a probablement vu en moi. Poètes, écrivains, musiciens à travers les âges ont toujours été les plus sensibles à la recherche d’un exutoire à cette belle tristesse. Neal et moi avions tendance à transformer ça en humour macabre. Mais j’ai écouté son catalogue de chansons. Il est surprenant de voir à quelle fréquence il a été fait allusion. Les artistes portent leur cœur sur leurs manches, ce n’était donc pas un drapeau rouge, mais l’écouter maintenant est juste effrayant. Mais honnêtement, tous les musiciens à qui j’ai parlé, en particulier après Neal, aucun d’entre eux n’a envisagé au moins une fois. »
La santé mentale, en particulier la dépression, est la chose la plus dangereuse dont nous avons peur de parler, probablement parce qu’elle porte une stigmatisation embarrassante et est facilement mal comprise. Les gens ont de nombreuses raisons d’être tristes, que ce soit de la malchance ou de mauvais choix, mais les personnes cliniquement déprimées ont des problèmes inhérents qui sont souvent biologiques et ne peuvent pas être résolus avec un pansement de pure volonté.

Pour les personnes aux prises avec une maladie mentale, le risque que l’on prend en parlant de ses problèmes est d’être perçu comme un plaignant trop dramatique. Certaines personnes peuvent avoir besoin d’entendre: « vous n’avez aucune raison d’être déprimé, d’être fort, d’être debout », mais pour une personne déprimée, ces platitudes la rendent indigne de ce qu’elle ressent. Alors, ils essaient de le résoudre eux-mêmes ou de déguiser la douleur en humour. Je connais beaucoup de musiciens qui plaisantent sur le suicide, mais peu qui s’en ouvrent.

Rétrospectivement, vous avez pu voir tout cela dans Neal, ce qui conduit à la question inévitable: Qui est le prochain? C’est un mag musicien donc, statistiquement parlant, la moitié d’entre nous, y compris moi-même, ont des problèmes.

On m’a diagnostiqué maniaco-dépressif à l’âge de 22 ans. (Quelques années plus tard, le DSM-III — le Manuel Diagnostique et Statistique des Troubles Mentaux — a changé le terme en bipolaire, pensant que le terme « maniaque » pourrait offenser les noix, mais je le préfère, grâce à la chanson 6/8 à bascule la plus dure de tous les temps.) Je n’étais pas d’accord avec le diagnostic, mais au cours des 30 dernières années, j’ai coché presque tout sur la brochure bipolaire. J’ai été hospitalisée involontairement, médicamentée, incarcérée, divorcée deux fois, et cinq autres psychiatres et psychologues m’ont étiquetée bipolaire II. Combinez ces preuves avec toutes les conneries folles que je ne vous dirais jamais, et ma tendance à courir nu dans la rue ou à faire de longs pleurs incontrôlables, et je concède que les médecins sont peut-être sur quelque chose.

Mes problèmes ne me définissent pas. J’aime ma vie et, bien que les bas soient des botteurs de cul, les hauts en valent totalement la peine. (Personne n’en parle, mais pour moi, les montées de mania sont vraiment, profondément, fabuleusement, furieusement amusantes.) Je me sors moi-même parce que le suicide de Neal fait que tous ceux qui le connaissaient se demandent s’il y avait un moyen de montrer leur soutien et leur amour tout en l’encourageant à obtenir de l’aide.

Je garde mes problèmes sous contrôle en luttant contre les bas comme une personne luttant contre le cancer. Je limite l’alcool, je fais de l’exercice tous les jours, je fais du yoga, de l’acupuncture, je médite, je prie, j’essaie de dormir suffisamment, je vois le psy quand il le faut, je joue de la musique aussi souvent que possible et je fais un choix conscient de chercher le bien dans toute cette belle catastrophe. Jusqu’à présent, cela a fonctionné pour moi, mais tout le monde est différent.

Si vous pensez avoir besoin d’aide, c’est probablement le cas. Voici quelques endroits pour commencer:

• MusiCares

•* Backline

• Support de tournée

• The Scars Foundation

• Nuçi’s Space

* RecoveryFest Nashville

Vous n’avez pas besoin de le blanchir. Il y a plus d’options de soutien et d’aide que jamais — beaucoup offrent un traitement gratuit pour les musiciens ayant des problèmes de santé mentale. N’attendez pas, obtenez de l’aide.