1788年に批准されたアメリカ合衆国憲法では、”奴隷”または”奴隷”という言葉を使用することはありませんが、いわゆる逃亡奴隷条項（第IV条、第2条、第3条）、五分の三条項、および”現在存在する州のいずれかが認めることが適切であると考えるもの”（第i条、第9条）の輸入を禁止することの禁止においてその存在を認めていた。 1793年の逃亡奴隷法は市民に逃亡奴隷の所有者への返還を支援することを要求した。 実際には、自由州の市民と政府の両方がしばしば逃亡奴隷の脱出を支持した。 米国の初期の逃亡奴隷は、逃亡奴隷法の時代と同じように求められましたが、初期の努力にはポスター、チラシなどしか含まれていませんでした。

1850年の逃亡奴隷法は、奴隷の奪還のための規定を強化し、司法制度における保護を提供しなかった。 賞金稼ぎや民間人は、合法的に宣誓供述書よりも少しを使用して、北部、または他の場所で脱出した奴隷を捕獲し、奴隷マスターに戻すことができました（奴隷キャッチャーを参照）。

暴走奴隷ポスター

帰還時に多くの脱出奴隷は、手足の切断、鞭打ち、ブランディング、ホブリング、および他の多くの恐

逃亡奴隷を支援した個人は、この法律の下で起訴され、処罰されました。 Ableman vの場合。 ブース、後者は、連邦元帥による彼の捕獲を防ぐことによって、ウィスコンシン州でのグラバーの脱出を支援するために起訴されました。 ウィスコンシン州最高裁判所は、1850年の逃亡奴隷法は、州が奴隷制度を保護するために独自の法律に違反することを要求したため、違憲であると裁定した。 Ableman v.Boothは連邦政府によって米国最高裁判所に上訴され、同法の合憲性を支持した。多くの州は、新しい奴隷法を無効にしたり、彼らの権利を保護するための新しい法律を設定することによって、脱出した奴隷の捕獲を防止しようとしました。

最も注目すべきの一つは、マサチューセッツ自由法です。 この法律は、逃亡奴隷が連邦保安官や賞金稼ぎによって誘拐されて主人に戻されるのを防ぐために可決されました。

地下鉄道は、自由な黒人と白人（そして時には他の奴隷）が逃亡奴隷を北部の州やカナダで自由に達するのを助ける方法として発展していました。 “駅”は個人の家、教会、洞窟、納屋、その他の隠れ場所に設置されていました—ジョン—ブラウンは彼の革製品工場に秘密の部屋を持っていました-脱出した奴隷 駅を維持した人々は、食料、衣類、避難所、および次の”駅”に到達するための指示を提供しました。 これは、奴隷制度廃止論者が南部から北部の州に奴隷を援助した方法の中で最もカラフルで最もよく知られています。

奴隷が行方不明になっていることが判明したとき、マスターは憤慨し、彼らの多くは奴隷制が奴隷にとって良いことだと信じていました。”（彼または彼女が逃げたいと思った奴隷の想定される精神疾患のために新しい名前が発明されました：drapetomania。）チラシは、新聞に配置された広告、提供された報酬、および彼/彼女が送信された見つけるために武装隊を設置されるだろう。 新しい逃亡奴隷法の下で、彼らは今、それらを抽出するために北に連邦保安官を送ることができました。 この新しい法律はまた彼らのマスターに奴隷を戻すことのビジネスに賞金稼ぎを持って来た;彼/彼女が自由のペーパーなしにあったら前の奴隷は奴隷制に戻って販売されるために南に連れて来られることができる。 1851年、黒人のコーヒーハウスのウェイターが、ジョン-デブリーに代わって連邦保安官に強奪された事件があり、その男は彼の財産であると主張した。 男は以前に脱出していたにもかかわらず、彼のケースは、裁判されるマサチューセッツ州最高裁判所の前に持って来られました。

1850年の逃亡奴隷法の結果—行為で北部の怒り、または、北部の観点から、犯罪、行為が承認されたこと—一般的にアメリカ南北戦争の原因の一つと考えられています。