Phytotelmata: Miniatuur broedplaatsen voor muggen en Rattenstaartmaden
een van de vele voordelen van onderzoek in stedelijke omgevingen is de mogelijkheid om een dag in het veld door te brengen door gewoon de deur uit te lopen. Brian Brown (Curator Entomologie bij NHMLA) en ik deden dat op een recente ochtend, en vonden onszelf het onderzoeken van een aantal onverwachte phytotelmata in de blootgestelde wortels van grote Ficus bomen groeien in de voorkant van het Exposition Park Rose Garden naast de deur van NHM. Phytotelma (meervoud phytotelmata) is een mooi woord dat zich vertaalt als “plantenvijver” en verwijst naar elk gevangen watermilieu gecreëerd door planten. Sommige planten zijn speciaal voor dit doel geëvolueerd, zoals vleesetende kruik planten . Andere phytotelmata zijn heel toevallig, zoals gaten in stammen of bomen, bamboe internodes, of bladeren of bloemen die water vangen. Deze vijvers zijn vaak gastheer voor vele soorten onrijpe waterinsecten, en kan wemelen van het leven. De kleine vijvers die we vonden in de ficus wortels waren geen uitzondering.
het eerste wat we merkten in deze phytotelmata waren honderden en honderden muggenlarven (foto hierboven). Hoewel de eerste vijver die we verkenden (foto boven) ondiep was en minder dan twee meter lang en acht centimeter breed, bevatte het gemakkelijk enkele honderden muggenlarven (detailfoto van een larve hieronder). Dit versterkte een belangrijke les over opgevangen water: de kleinste omgeving kan ongelooflijke aantallen insecten voortbrengen! Daarom is het zo belangrijk om te controleren op stilstaand water in potplanten en emmers om te draaien zodat ze geen water verzamelen. Een container die onzorgvuldig in de achtertuin ligt en een beetje sprinklerwater verzamelt, kan binnen een paar dagen veranderen in een huis vol muggen.
hoewel we een aantal aquatische maden hebben waargenomen, zullen we er veel moeten verzamelen en naar volwassenheid moeten om ze te identificeren. We hebben wel een echte schoonheid gevonden die direct herkenbaar is! Eristalinus taeniops, een geïntroduceerde bloemvlieg waarvan de larven gewoonlijk “rattenstaartmaden” worden genoemd (zie foto hieronder) zoemden rond een bijzonder stilstaand (en stinkend!) phytotelma hebben we onderzocht. Het duurde niet lang voordat ik een van de grote, squishy maden zag in het rottende water, en stak mijn hand in het rottende water! Voor de wetenschap! De Made staat hieronder afgebeeld (mijn handen ruiken nog steeds)!
Rattenstaartmaden zijn in staat om te leven in de meest stinkende, meest stagnerende wateren vanwege hun adembuis “staart”. Hoewel hun begin zijn stinkend en ze zijn niet de meest aantrekkelijke van maden (hoewel ik denk dat ze schattig zijn), als volwassenen staan ze bekend als Stripe-eyed flower flies en ze zijn de meest prachtige, indrukwekkende honingbij imiteert je ooit zou kunnen zien (foto hieronder).
Deze soort werd eerder gevonden in de natuurtuinen, maar pogingen om de larven in de buurt te vinden waren mislukt. Misschien hebben deze schoonheden zich al jaren ontwikkeld in de phytotelmata ernaast! Het was een geweldige ochtend die een miniatuur wereld zo dichtbij blootlegde, maar onontgonnen. Het was een mooi voorbeeld van wat stedelijke omgevingen zo spannend maakt: ze veranderen voortdurend en zitten vol onverwachte verrassingen!