dzień otwarcia w Cincinnati jest wyjątkowy. Wszystko w zasadzie się wyłącza. Odbywa się wielka parada, a atmosfera imprezy przenika miasto. Czerwoni nie dostąpili zaszczytu prowadzenia absolutnego pierwszego meczu każdego roku w harmonogramie baseballu przez jakiś czas, ale pierwszy mecz Reds każdego roku — zawsze w domu, zawsze gra dzień — jest szczególnym doświadczeniem.

dzień otwarcia 1996 roku był jednak tragiczny, ponieważ sędzia gospodarzy John McSherry, pracujący w swoim 26 sezonie jako sędzia major league, upadł i zmarł podczas pierwszej rundy meczu Reds przeciwko Montreal Expos.

McSherry był w dobrym nastroju przed meczem, żartobliwie mówiąc Reds catcher, Eddie Taubensee: „Eddie, możesz nazwać dwa pierwsze inningi.”Kilka chwil później pojawiły się jednak pewne oznaki — rozpoznawane tylko z perspektywy czasu — że coś jest nie tak. Trener Expos Jim Tracy powiedział, że kiedy wyciągnął kartę składu swojej drużyny, McSherry zamazał niektóre z jego słów. Starter Reds Pete Schourek był zaskoczony, gdy jego pierwszy rzut gry-Szybka piłka dostarczona do prowadzącego Marka Grudzielanka, który był na samym środku-został z wahaniem nazwany piłką, tak jakby McSherry naprawdę nie widział boiska.

wszystko przebiegało normalnie przez kilka chwil. Grudzielanek wypadł w prawo. Expos drugi baseman Mike Lansing uderzył swinging. Wtedy przyszedł Rondell White. Z wynikiem 1-1, McSherry odsunął się od talerza, podniósł prawą rękę i pomachał nią w kierunku drugiej bazy. Taubensee przypomniał później, że McSherry powiedział: „poczekaj, timeout na sekundę.”Taubensee pomyślał, że może McSherry naciągnął mięsień w nogę lub zranił się w plecy. Szedł z powrotem w kierunku bramy w trybunach, które prowadziły do tunelu prowadzącego do pokoju sędziego. Wtedy upadł.

McSherry nigdy nie odzyskał przytomności i zmarł na masywny atak serca w Szpitalu Uniwersyteckim w Cincinnati około godziny po rozpoczęciu gry. Miał zaledwie 51 lat. Była to pierwsza śmierć, która miała miejsce w trakcie gry w major league, od czasu gdy Ray Chapman z Cleveland Indians został uderzony i zabity przez rzut podczas meczu w 1920 roku.

bezpośrednie następstwa upadku i odebrania McSherry ’ ego charakteryzowały się oczywiście szokiem i dezorientacją. O 2:45 — ponad półtorej godziny po upadku McSherry ’ ego — spiker PA powiedział 53,000 w obecności na Riverfront Stadium, że mecz zostanie wznowiony w 30 minut. Dopiero po godzinie 15.00 poinformowano, że mecz przełożono na następny dzień. Przez głośnik nie ogłoszono, że McSherry zmarł.

to opóźnienie było wynikiem pewnego zrozumiałego zamieszania i emocji ze strony ekipy sędziowskiej i zespołów na boisku.

sędzia trzeciej bazy Tom Hallion podążał za Mcsherrym do szpitala, pozostawiając na stadionie sędziów Jerry 'ego Crawforda i Steve’ a Rippleya. W sędziach gra musi trwać i często drużyny sędziujące będą kontynuowane, gdy jeden lub nawet dwóch kolegów zachoruje lub zostanie rannych. Pojawiają się w niższych ligach, pracując jako dwuosobowe załogi i są przygotowani do tego. Menedżer Reds Ray Knight powiedział Crawfordowi, że jest w 100% za nim i Rippleyem i zrobi wszystko, co będą chcieli, i powiedział, że są w porządku, aby po prostu wrócić do domu. Crawford – przyznając później, że był w szoku i w pewnym stopniu sam pilotował-powiedział, że planuje iść z dwoma arbitrami i zagrać mecz, gdy początkujący miotacze będą gotowi.

w tym momencie Knight i gracze wkroczyli. Z Tim Sullivan, pisząc tego wieczoru dla Cincinnati Enquirer:

po południu, kiedy sędziowie nie byli w stanie beznamiętnych opinii, gracze i menedżerowie musieli zapewnić perspektywę . . . . „Barry (Larkin) powiedział mi bardzo cicho i z wielkim wzruszeniem: 'Ray, miałem wiele zgonów w mojej rodzinie. Z czystym sumieniem, z szacunku dla życia, nie mogę tam iść.””

Larkin i Eric Davis udali się do sali sędziowskiej za płytą domową, aby złożyć kondolencje i wyrazić swoje obawy.

kilka minut później Crawford odwołał mecz, powołując się na emocje wszystkich uczestników. „To chyba trochę zbyt traumatyczne,” powiedział.

nie każdy był tak troskliwy jak Barry Larkin, Eric Davis i Ray Knight. Właścicielka Reds Marge Schott czuła, że to wszystko się jej przytrafiło.

„czuję się oszukany”, powiedział Schott, „to nie powinno przytrafić się nam, nie w Cincinnati. To nasz dzień, nasza tradycja, nasz zespół.”Tego ranka padał śnieg, grożąc otwarciem, a Schott powiedział:” pierwszy śnieg, teraz to.”Schott zadzwonił do biura Ligi Narodowej i poskarżył się wiceprezydent Katy Feeney, mówiąc:” to jest popieprzone, mówię ci . . . nie wyobrażasz sobie, co tu się dzieje. Dlaczego nie możemy grać? Ten człowiek nie chciałby zawieść 50 tysięcy fanów. Schott powiedział później:” nigdy więcej nie zagramy w Prima Aprilis”.

miesiąc później Schott został przyłapany przed kamerą na chwaleniu Adolfa Hitlera, mówiąc ” wszyscy wiedzą, że był dobry na początku, ale po prostu posunął się za daleko.”Zostałaby zawieszona w czynnym posiadaniu na dwa lata.

prawdopodobnie jego najbardziej godna uwagi gra jako arbitra miała miejsce podczas szóstego meczu Mistrzostw Świata w 1977 roku. To był mecz, w którym Reggie Jackson trafił trzy home runs z trzech różnych miotaczy Dodgers. Menedżer Dodgers Tommy Lasorda opowiedział później historię, że po pierwszym home runie Jacksona z Burtem Hootonem, Lasorda zapytał McSherry ’ ego podczas zmiany pitchingu, kogo powinien sprowadzić z boiska. McSherry powiedział, że Lasorda powinien sprowadzić Elíasa Sosę. Lasorda i tak miał sprowadzić Sosę – to tylko żart — ale przez lata żartował z Mcsherrym, że to jego wina, że Sosa oddała Jacksonowi drugi dom tej nocy.

po jego śmierci okazało się, że McSherry miał umówioną wizytę lekarską na następny dzień. To było kontynuacja ze względu na fakt, że zdiagnozowano u niego arytmię serca. McSherry ważył ponad 300 funtów, a po incydencie Major League Baseball zaczął wymagać, aby jego sędziowie byli bardziej sprawni fizycznie. Podczas gdy niektórzy sędziowie weterani są, wydaje się, biorąc pod uwagę trochę swobody w tym zakresie, prawie wszyscy nowo zatrudnieni arbitrzy od 1990 roku byli w lepszej formie, niż można zazwyczaj zobaczyć z mężczyzn w niebieskich w poprzednich pokoleniach.

McSherry nie został jednak zapamiętany tylko przez swoją śmierć. National League wycofał swój numer 10(od tego czasu został ponownie wydany po przejęciu przez MLB nadzoru nad sędziami). W tym sezonie metsi nosili naszywkę na rękawach na jego cześć. The Reds nazwali salę sędziowską na Riverfront Stadium jego imieniem.

jednak każdy, kto był fanem baseballu w 1996 roku, na zawsze będzie pamiętał tragedię tamtego popołudnia. Jak również, oczywiście, ludzie, którzy byli na boisku tego dnia.

„patrzyłem, jak dziś umiera człowiek” – powiedział wtedy Piotr Schourek. Podobnie jak tysiące innych. Zawsze będą o tym pamiętać.

również dzisiaj w historii baseballu:

1950: gwiazdy Hollywood Pacific Coast League noszą szorty i koszulki z jedwabiu jako mundur dnia otwarcia. W 1976 r. White Sox zrobią to samo, ze znacznie większym rozgłosem.

1962: Gwiazda koszykówki College Dave DeBusschere podpisuje jako dzban z White Sox. W latach 1962-1963 pobił rekord 3-4 W 36 występach z Chicago, a w latach 1964-1965 wystąpił w 67 meczach niższej ligi, wygrywając 15 meczów w każdym z tych dwóch sezonów. Robi to wszystko, rozpoczynając karierę NBA z Pistons w sezonie 1962-63. W 1966 roku związał się z koszykówką, a następnie został członkiem Hall of Fame drużyny Pistons i Knicks.

1963: Mets kupili kontrakt Duke 'a Snidera Z Los Angeles Dodgers za 40 000 dolarów, sprowadzając Duke’ a z powrotem do Nowego Jorku, gdzie rozpoczęła się jego kariera.

1969: Seattle Pilots zamienili faworyta ligi Lou Piniellę na swojego kolegę z drużyny, Kansas City Royals, na faworyta Steve ’ a Whitakera i miotacza Johna Gelnara. Piniella zdobędzie nagrodę Rookie of the Year w Kansas City.

1987: miotacz Mets Dwight Gooden unika zawieszenia za nadużywanie substancji, zgadzając się na wejście do ośrodka odwykowego. Gooden przegapi pierwsze dwa miesiące sezonu, rozpoczynając swój pierwszy start 5 czerwca. W tym roku wygrał 15 meczów.

Follow @craigcalcaterra