oddolna sprzedawczyni

analfabeta, zubożała córka uwolnionych niewolników, zbudowała największy czarny biznes w Ameryce, zarobiła fortunę i dotknęła tysięcy swoją filantropią.

up from Slavery
urodzona w 1867 roku, pochodząca z Luizjany Sarah Breedlove Walker przekroczyła ubóstwo, analfabetyzm i uprzedzenia, aby stać się jedną z najważniejszych kobiet biznesu w Ameryce. Osierocona i owdowiała w wieku dwudziestu lat, Breedlove opuściła niespokojne środowisko rekonstrukcji na głębokim południu, aby dołączyć do swoich braci w St. Louis w stanie Missouri, gdzie pracowała przez lata jako praczka, aby wspierać swoją córkę, Lelia. To był krok w górę od akcji, ale przy $1.50 dziennie to nie było zbyt daleko. Breedlove ostatecznie zainspirował się przesłaniem Bookera T. Washingtona, którego autobiografia Up From Slavery była bestsellerem z 1901 roku. Waszyngton wezwał czarnych do podniesienia się poprzez rozwijanie umiejętności, ciężką pracę i podkreślanie dobrego charakteru.

Kosmetyczka
Breedlove znalazła swoją przyszłość w kosmetykach. Nauczyła się cennych lekcji u czarnej modelki, Annie Turnbo Malone, która sprzedawała swoje szampony i żelazka do prasowania włosów tłumom w St. Louis na Światowe Targi w 1904 roku. Malone zatrudnił Breedlove ’ a jako agenta Komisji i wysłał byłą praczkę do Denver w Kolorado w lipcu 1905 roku. Wkrótce Breedlove rozstała się z Malone i produkowała własne pomady i szampony. W Denver poznała swojego drugiego męża, reklamodawcę Charlesa J. Walkera, który zachęcił ją do używania wielkiego imienia ” Madam C. J. Walker ” i pomógł jej stworzyć atrakcyjne reklamy. Innowacje Walkera doprowadziły do szalonego sukcesu: w 1908 roku sprzedaż osiągnęła 6 672 dolarów (ponad 123 000 dolarów w 2002 roku), a w ciągu kilku lat osiągnęłaby 250 000 dolarów (ponad 4,3 miliona dolarów w 2002 roku).

sukces
w 1910 roku Walker przeniósł firmę produkcyjną Mme.C. J. Walker Manufacturing Company do węzła kolejowego Indianapolis w stanie Indiana. Kluczem do jej sukcesu stała się Reklama i marketing. Jeden z największych pracodawców afroamerykańskich kobiet, starannie sprawdzała, pielęgnowała i szkoliła 3000-osobową siłę sprzedaży, która była motywowana pracą na zlecenie. Oprócz sprzedaży od drzwi do drzwi, Walker sprzedawała wysyłkowo i osobiście prezentowała swoje produkty w kościołach, szkołach i innych miejscach spotkań. Brała lekcje wystąpień publicznych i pisania, a także kultywowała uderzającą osobowość, w eleganckich ubraniach i elektrycznym powozie napędzanym szoferem.

filantrop i wzór do Naśladowania
Walker chętnie zajął się filantropią, przyczyniając się do afroamerykańskich domów dziecka, domów starców, szkół, uczelni i nowej organizacji praw obywatelskich, NAACP. Walker stała się jedną z najbardziej znanych kobiet w Ameryce. Po jej śmierci w 1919 roku jej działalność przeszła na córkę. Chociaż sprzedawała popularne produkty, stworzyła tysiące miejsc pracy i hojnie dzieliła się swoim bogactwem, największym osiągnięciem Walker mogła być jej inspirująca historia, która uczyniła z niej trwały wzór do naśladowania dla przyszłych pokoleń.