Alice Klein

to tragedia żółwia. Nowotwory paraliżują rosnącą liczbę zielonych żółwi morskich na Wielkiej Rafie Koralowej Australii.głównym winowajcą są badane zanieczyszczenia.

zwierzęta mają herpeswirusa specyficznego dla żółwia, który powoduje fibropapillomatozę-stan, w którym szpecące guzy rosną na oczach, płetwach, ogonie, skorupie lub narządach wewnętrznych.

„guzy są łagodne, ale mogą dorastać do 30 centymetrów i blokować widzenie żółwi, mówi Karina Jones z James Cook University w Townsville w Australii. „Oznacza to, że nie mogą znaleźć pożywienia ani zobaczyć drapieżników ani łodzi.”

żółwie z guzami są również bardziej podatne na inne infekcje, mówi. „Poważnie dotknięte żółwie są dość chude i mają inne patogeny wpływające na nie – dlatego umierają.”

niepublikowane wyniki badań przeprowadzonych przez zespół Jonesa w tym roku pokazują, że herpesvirus jest najbardziej rozpowszechniony w wąskim odcinku Cockle Bay na Magnetic Island, popularnej miejscowości turystycznej w środku rafy. Mniej więcej połowa żółwi w tym hotspocie ma fibropapillomatozę, w porównaniu z mniej niż 10% żółwi pobranych w pozostałej części Cockle Bay.

przyczyna pozostaje niejasna, ale zanieczyszczenia środowiska są na szczycie listy podejrzanych. „Widzimy te guzy u żółwi w bardzo zlokalizowanych miejscach na całym świecie, w których występuje duża aktywność człowieka”, mówi Jones.

Żółwie w zdrowych środowiskach morskich mogą nadal przenosić wirusa, ale często leży uśpiony bez objawów, mówi. „Uważamy, że musi istnieć jakiś zewnętrzny wyzwalacz, który powoduje rozwój guza”, mówi.

Fibropapillomatoza staje się coraz bardziej powszechna u żółwi na Florydzie i Hawajach, szczególnie w pobliżu lądowych obszarów rolniczych, które mogą być źródłem zanieczyszczeń. W ciągu ostatnich 20 lat Doug Mader ze szpitala Żółwi w Marathon na Florydzie mówi, że zmienił leczenie z sześciu do ośmiu żółwi miesięcznie na tę samą liczbę tygodniowo.

Mader zgadza się, że prawdopodobnie winą jest zanieczyszczenie człowieka. „Uważa się, że zanieczyszczenie może osłabić ich układ odpornościowy, czyniąc je bardziej podatnymi na choroby”, mówi.

następnym krokiem jest próba zidentyfikowania zanieczyszczeń, które są odpowiedzialne, jeśli w ogóle, mówi Jones. Jej zespół szuka wskazówek w historycznych danych dotyczących jakości wody, a także planuje przetestować próbki wody pod kątem szeregu chemikaliów, w tym metali ciężkich oraz składników nawozów i pestycydów.

„pole jest bardzo trudne, ponieważ jest tak wiele pytań do zadania”, mówi. „Ale zawsze dobrze jest zadawać Duże pytania.”

Czytaj więcej: czułe żółwie: ich mamom jednak zależy

Więcej na te tematy:

• viruses
• turtles
• Australia