Patrymonializm-forma organizacji politycznej, w której władza opiera się przede wszystkim na osobistej władzy sprawowanej przez władcę, bezpośrednio lub pośrednio.

władca patriarchalny może działać samodzielnie lub jako członek potężnej grupy elitarnej lub oligarchii. Chociaż autorytet władcy jest rozległy, nie jest on postrzegany jako tyran. Na przykład przywództwo współczesnego Kościoła rzymskokatolickiego pozostaje patrymonialne. Władza bezpośrednia obejmuje władcę i kilku kluczowych członków jego rodziny lub personelu, utrzymujących osobistą kontrolę nad każdym aspektem sprawowania władzy. Jeśli rządy są pośrednie, może istnieć intelektualna lub moralna elita kapłanów lub urzędników, a także wojsko. Grupa Kapłańska może deifikować lidera. Król, Sułtan, maharaja lub inny władca jest w stanie podejmować niezależne decyzje na zasadzie ad hoc, z nielicznymi, jeśli w ogóle, kontrolami jego władzy. Żadna jednostka lub grupa nie jest wystarczająco silna, aby konsekwentnie przeciwstawiać się władcy, nie stając się z kolei nowym władcą dziedzicznym. Władca jest powszechnie uznawany za głównego właściciela ziemskiego, a w skrajnym przypadku za właściciela całej ziemi w Królestwie lub państwie. Władza prawna władcy jest w dużej mierze niekwestionowana; nie ma uznanego orzecznictwa ani formalnego prawa, choć mogą istnieć pojęcia etykiety i honoru.

termin patrymonializm jest często używany w połączeniu z patriarchatem, ponieważ najwcześniejsza forma rządzenia w małych grupach mogła być patriarchalna. Istnieje zależność osobista między urzędnikiem a władcą, tak że struktura ta należy do dużej, rozszerzonej rodziny. Idea wczesnego społeczeństwa matriarchalnego-w odróżnieniu od pochodzenia matriarchalnego-jest w dużej mierze zdyskredytowana. System władzy „Wielkiego człowieka” jest charakterystyczny dla wielu ludów tubylczych, a przejście od patriarchatu do ojcostwa jest prawdopodobnie powszechne historycznie na całym świecie. Zazwyczaj patrymonializm jest przyjmowany po patriarchalnym społeczeństwie rozszerza się objąć większy obszar geograficzny, jak w rozwoju cywilizacji rolniczych. Patrymonializm był prawdopodobnie charakterystyczny dla wielu wczesnych cywilizacji agrarnych, które opierały się na systemach irygacyjnych.

koncepcja patrymonializmu została zastosowana do badań nad polityką na początku XIX wieku przez szwajcarskiego uczonego prawa Karla Ludwiga von Hallera, który był przeciwnikiem Rewolucji Francuskiej. Podobnie jak Brytyjski myśliciel polityczny Edmund Burke, Haller atakował ancien régime, ale także sprzeciwiał się romantyzmowi i gwałtownym zmianom rewolucyjnym. Haller argumentował, że państwo może i powinno być postrzegane jako patrymonium (posiadanie patrymonialne) władcy. Według teorii Hallera o dziedzictwie Książę jest odpowiedzialny tylko przed Bogiem i prawem naturalnym. XX wieku niemiecki socjolog Max Weber przyjął termin Patrymonialstaat jako określenie idealnego modelu tradycyjnego autorytetu (Herrschaft).

zasadnicza różnica między pojęciem patrymonializmu a współczesnymi pojęciami totalitaryzmu i autorytaryzmu polega na tym, że forma patrymonialna zwykle kojarzy się z tradycyjnymi, przednowoczesnymi, prekapitalistycznymi społeczeństwami. Ale aspekty zarówno arbitralnego wykorzystywania władzy przez władców, jak i zatrudniania najemników i poborców można znaleźć we współczesnych społeczeństwach totalitarnych. Podobnie współczesne systemy patron-Klient są często pozostałością wcześniejszego patrycjonizmu. Kwestionowane jest to, czy warto mówić o państwach narodowych w XXI wieku, jako o elementach neopatrimonializmu.