w ciągu roku większość miejsc na Ziemi przechodzi przez cztery zauważalne Pory roku: Lato, jesień (jesień), zimę i wiosnę, z których każda trwa około 3 miesięcy. Pory roku doświadczane przez półkulę północną i południową zawsze różnią się o sześć miesięcy – kiedy na półkuli północnej jest lato, na półkuli południowej jest zima i tak dalej.

Pory roku są bezpośrednią konsekwencją nachylonej osi obrotu Ziemi, która tworzy kąt około 23,5 stopnia do linii narysowanej prostopadle do płaszczyzny ekliptyki. Kierunek osi Ziemi pozostaje prawie stały na jednej orbicie, tak że w różnych częściach orbity jedna półkula „pochyla się” w kierunku słońca (lato), podczas gdy druga „pochyla się” w kierunku słońca (zima). Sześć miesięcy później, Ziemia pochyla się w przeciwnym kierunku.

nachylenie Ziemi powoduje, że półkula południowa (Sh) pochyla się w kierunku słońca podczas lata SH. Tymczasem jest zima na półkuli północnej (NH), która odchyla się od Słońca. Sześć miesięcy później sytuacja się odwraca.

w przypadku lokalizacji na północ lub południe od równika, główną cechą towarzyszącą każdej porze roku jest zmiana temperatury spowodowana różną ilością światła słonecznego padającego na każdą półkulę ziemi podczas jej rocznej orbity. Półkula pochylona w kierunku słońca doświadczy dłuższych godzin światła słonecznego i bardziej bezpośredniego światła słonecznego.

left: zima na półkuli północnej – ilość światła słonecznego padającego na półkulę północną jest znacznie mniejsza niż… right: … ilość światła słonecznego padającego na półkulę południową podczas lata półkuli południowej.

ponieważ latem słońce jest wyżej na niebie, światło słoneczne docierające do powierzchni jest bardziej skoncentrowane. W zimie słońce jest niższe na niebie, a światło słoneczne jest rozłożone na większym obszarze. Wiosną i jesienią obie półkule otrzymują mniej więcej taką samą ilość światła słonecznego.

na równiku zmiany temperatury są znacznie mniejsze w ciągu roku i często rozważa się tylko dwie pory roku: suchą i mokrą (lub monsunową). Dla obserwatorów na Biegunie Północnym i południowym istnieją tylko dwie pory roku-prawie sześciomiesięczna zimowa noc, po której następuje prawie sześciomiesięczny letni dzień! W obrębie koła podbiegunowego i koła Antarktycznego (szerokość 66.5 stopni na północ i południe), będzie co najmniej jeden dzień polarny (24 godziny ciągłego światła dziennego, czasami nazywane „midnight sun”) i jedna noc polarna (24 ciągłe godziny ciemności).

Data rozpoczęcia pór roku jest często wybierana w datach przesilenia (lato i zima) i równonocy (jesień i wiosna). Alternatywnie, rozpoczęcie nowego sezonu może być związane z pierwszym dniem miesiąca (grudzień, Marzec, czerwiec i Wrzesień), w którym następuje przesilenie lub równonoc.

zmiana odległości Ziemi od Słońca ze względu na eliptyczną orbitę Ziemi jest czasami uważana za przyczynę pór roku. To jest błędne! Odległość Ziemi od Słońca waha się o około 3% od najbliższego (odległość Peryhelium = 147,09 mln km) do najdalszego Zbliżenia (odległość aphelionu = 152,10 mln km). Ta niewielka zmiana odległości nie może wyjaśnić różnic temperatur między latem a zimą i nie może wyjaśnić, w jaki sposób może to być zima na jednej półkuli, a lato na drugiej półkuli.