początkowe ognisko choroby miało miejsce w kompleksie Regency Park, który miał 69 mieszkań zorganizowanych w trzy grupy każda o wysokości trzech pięter, zlokalizowanych w Kew Gardens, w nowojorskiej dzielnicy Queens. Lekarze, którzy obserwowali pacjentów od początku 1946 roku, zakładali, że mają do czynienia z nietypową postacią ospy wietrznej, ale zdali sobie sprawę, że mają do czynienia z miejscową epidemią o nieznanym pochodzeniu, rozpoczynającą się latem tego roku. Lekarze przepytali mieszkańców budynku i stwierdzili, że od stycznia do października odnotowano 124 przypadki tej choroby wśród 2000 osób żyjących w kompleksie, osiągając szczyt ponad 20 przypadków zgłoszonych w lipcu. Osoby dotknięte chorobą w wieku od 3 miesięcy do 71 lat, mężczyźni i kobiety były jednakowo dotknięte, a częstość występowania wśród dorosłych (6,5% z 1400 osób powyżej 15.roku życia) przewyższała częstość występowania wśród dzieci w wieku 14 lat i poniżej (5,3%).

osoby najpierw miały małą zmianę w miejscu ukąszenia owada, która ostatecznie pozostawiała małą bliznę. Węzły chłonne staną się powiększone i około tydzień po początkowym ukąszeniu pacjenci zaczną odczuwać dreszcze, gorączkę i bóle głowy, którym towarzyszy wysypka plamkowo-grudkowa. Wysypka będzie trwać około tygodnia, z pełnym postępem od zmiany napotykanych do powrotu do zdrowia zazwyczaj jest trzy tygodnie. Kilka cech z epidemiologicznego punktu widzenia uznano za skorelowane ze stanem. Mężczyźni i kobiety byli w równym stopniu dotknięci i nie było wyraźnego związku z okupacją lub uczęszczaniem do szkoły. Osoby otrzymywały posiłki z kilku różnych źródeł, a inne osoby, które mieszkały gdzie indziej i kupowały jedzenie w tych samych miejscach, nie zostały dotknięte. Zbadano zaopatrzenie w wodę i spożywane tam mleko, bez żadnych nietypowych wyników. W okolicy były Budki dla psów, a niektórzy lokatorzy mieli psy jako zwierzęta domowe, ale inspekcja zwierząt nie wykazała kleszczy ani owadów.

wielu mieszkańców zgłosiło obecność myszy w mieszkaniach i wokół nich, zwłaszcza w piwnicach budynków w pobliżu spalarni, gdzie znaleziono żywe i martwe myszy. Śmieci wyrzucane przez zsypy do spalarni miały być codziennie spalane, a prochy wyrzucane przez nowojorski Departament sanitarny. Z powodu niedoborów siły roboczej materiał nie był regularnie spalany, pozostawiając pokarm dla gryzoni. Myszy były uwięzione w mieszkaniach i w pobliżu spalarni, a przeciwciała przeciwko rickettsialpox znaleziono w ich krwi. Odwiedzając kompleks ze specjalistą od zwalczania szkodników i samodzielnie wyszkolonym entomologiem Charlesem Pomerantzem, Huebner obrał tapetę, aby znaleźć ściany pełne roztoczy, tak bardzo, że lokatorzy powiedzieli, że”ściany mają ruch”. Roztocza zostały zebrane, a szczepy rickettsial zostały wyizolowane z niektórych z nich, z nazwą Rickettsia akari nadaną organizmowi.

służby zdrowia publicznego podjęły kroki, aby zapobiec dalszym ogniskom choroby. Operatorom budynków powiedziano, aby regularnie wypalali spalarnie, aby zapewnić, że żywność dostępna dla myszy, które żywiły się chorobą, została wyeliminowana tak szybko i dokładnie, jak to możliwe. Środki zwalczania szkodników zostały podjęte za pośrednictwem nowojorskiego Departamentu Zdrowia i jego komisarza Israela Weinsteina w celu wyeliminowania myszy w budynkach i wokół nich przy współpracy właścicieli nieruchomości.

kolejne 20 przypadków rikettsialpox odkryto gdzie indziej w Nowym Jorku podczas dochodzenia w sprawie wybuchu Queens, w tym 10 przypadków znalezionych w budynku mieszkalnym w Bronx, który pierwotnie został zdiagnozowany jako nietypowa ospa wietrzna. W piwnicy tego budynku znaleziono myszy, a także roztocza należące do tej samej klasy Znalezione w Queens. Oprócz pierwszych przypadków z pierwszego ogniska choroby w Queens, ponad 500 przypadków choroby zdiagnozowano w Nowym Jorku w latach 1947-1951.