Sharon Olds jest jednym z głównych głosów współczesnej poezji. Laureat kilku prestiżowych nagród, w tym Nagrody Pulitzera i National Book Critics Circle Award, Olds jest znany z pisania niezwykle osobistej, emocjonalnej poezji, która graficznie przedstawia życie rodzinne, a także globalne wydarzenia polityczne. „Sharon Olds jest niezwykle samoświadoma” – napisał David Leavitt w dodatku literackim Voice. „Jej poezja jest niezwykła ze względu na szczerość, erotyzm i siłę poruszania się.”Szczerość oldsa doprowadziła zarówno do wysokich pochwał, jak i potępienia. Jej praca jest często zbudowana z intymnych szczegółów dotyczących jej dzieci, jej napiętych relacji z rodzicami i, co najbardziej kontrowersyjne, jej życia seksualnego. Krytyk Helen Vendler publicznie lekceważył pracę Oldsa jako pobłażliwą, sensacyjną, a nawet pornograficzną. Olds ma jednak równie wielu zwolenników, którzy chwalą jej poezję za jej wrażliwy obraz stanów emocjonalnych, a także za odważne przedstawienie „niepoetycznych” wydarzeń życiowych. Dyskutując o Olds in Poetry, Lisel Mueller zauważyła: „Zdecydowanie większa liczba jej wierszy jest wiarygodna i wzruszająca,a ich intensywność nie koliduje z kunsztem. Słuchając Olds, słyszymy dumny, pilny, ludzki głos.”A poeta Billy Collins nazwał ją” poetą seksu i psychiki”, dodając, że ” Sharon Olds jest niesławna z powodu samej tematyki, ale jej bliżsi czytelnicy znają ją jako poetkę ciągłego językowego zaskoczenia.”
poezja Oldsa znana jest z przystępnego i bezpośredniego stylu wierszy wolnych. Często narracje pierwszoosobowe, jej poetycki głos jest znany zarówno ze swojej precyzji, jak i wszechstronności. Kolorowe wydarzenia wierszy są zawsze renderowane w Ostro zrealizowanych obrazach, które szybko przecinają się od krwawego do pięknego iz powrotem. Jej książki trafiają do szerokiego grona odbiorców, a prawie wszystkie jej prace przeszły wiele wydruków. Jej wielokrotnie nagradzany tomik The Dead and the Living (1984) sprzedał się w nakładzie ponad 50 000 egzemplarzy i został uznany za jeden z najlepiej sprzedających się tomów poezji współczesnej. Jej praca jest postrzegana w tradycji Walta Whitmana jako celebracja ciała, we wszystkich jego przyjemnościach i bólach, a szczególnie rezonuje z czytelnikami. Jak ujął to Dwight Garner w salonie, ” Domesticity, death, erotic love-surowa prostota tematów Sharon Olds i jej prostego języka, może czasami sprawić, że będzie wyglądać jak ponura Matka ziemi amerykańskiej poezji.”
urodzona w 1942 roku w San Francisco, Olds dorastała w Berkeley w Kalifornii, gdzie została wychowana, powiedziała, Jako ” hellfire Kalwinistka.”Uczęszczała na Uniwersytet Stanforda i uzyskała doktorat na Uniwersytecie Columbia w 1972 roku. Miała trzydzieści siedem lat, kiedy opublikowała swój pierwszy tomik wierszy, Satan Says (1980). W kilku tomach Olds wyrzeźbił wyjątkowe miejsce we współczesnej poezji amerykańskiej. Steve Kowit zauważył, że Olds „stała się centralną obecnością w amerykańskiej poezji, jej siła narracyjna i dramatyczna, a także sam obrazowy rozmach jej twórczości, który zdobył jej dużą popularność wśród niewielkiej części ogółu społeczeństwa, która wciąż czyta wiersze.”Taka popularność nie spotkała się jednak z powszechną krytyczną aprobatą. Olds został oskarżony o narcyzm i powierzchowność. „Jak na pisarkę, której najlepsze wiersze przejawiają silne zdolności obserwacji, Olds spędza zbyt dużo czasu, biorąc pod uwagę własną emocjonalną temperaturę” – utrzymywał Ken Tucker w „New York Times Book Review”. „Wszystko musi powrócić do poetki—jej potrzeby, jej pragnienia, jej rozczarowania ze światem i ludźmi wokół niej.”, Ale inni krytycy chętnie opowiadali się za pracą Oldsa. W Seattle Times review of Blood, Tin, Straw (1999) Richard Wakefield zauważył, że Olds pisze „poezję bardziej wierną rzeczywistości niż jakakolwiek proza.”A recenzent poezji Richard Silberg pochwalił Oldsa za” podejmowanie tematów Nie napisanych wcześniej, lub nie napisanych w ten sposób…najlepsze z tych wierszy mają gęstość inspiracji linia po linii.”

w 2002 roku wydał zbiór wybranych wierszy „Strike Sparks”. Zbiór wierszy z ponad dwóch dekad, książka otrzymała nagrodę National Book Critics Circle Award i była powszechnie chwalona jako dobre wprowadzenie do głównych tematów Oldsa. David Kieley, w recenzji dla Literackiego bloga Bookslut, napisał, że książka „jest pod wieloma względami poetyckim pamiętnikiem, w którym krąży wokół tematów seksu, macierzyństwa i trudnego dzieciństwa Oldsa i rodziców w rodzaju spiralnej chronologii Catch-22… Wiersze te stanowią koło głębokiego ateizmu, w którym ciało fizyczne jest dokumentem bytu; doświadczenie fizyczne jest podstawowym sposobem kształtowania i fizycznego kontaktu z pierwotną relacją międzyludzką.”Kolejny tom nowej poezji oldsa, One Secret Thing (2009) nadal wydobywa podobne żyły autobiografii, osobistego mitu i snu. Recenzując książkę dla „The New York Times”, Joel Brouwer opisał metodę Olds: „Olds wybiera intensywne chwile z rodzinnego romansu-zwykle te związane z przemocą lub seksualnością lub z jednym i drugim-a następnie rozciąga je w przeciwnych kierunkach, czyniąc je tak obsesyjnymi szczegółami, że wydają się całkowicie unikalne dla jej osobistego doświadczenia, jednocześnie używając metafory, aby nalegać na ich uniwersalność.”
kolejna książka Olds, Stag ’ s Leap (2012), zawierała wiersze, które odkrywały szczegóły jej niedawnego rozwodu, a książka zdobyła zarówno nagrodę Pulitzera, jak i brytyjską nagrodę T. S. Eliota. Przyznając nagrodę T. S. Eliot, Carol Ann Duffy, przewodnicząca jury finałowego, powiedziała: „To była książka jej kariery. W jej smutku jest łaska i rycerskość, która oznacza, że jest poetką światowej klasy. Zawsze powtarzam, że poezja jest muzyką bycia człowiekiem, a w tej książce ona naprawdę śpiewa. Jej droga od smutku do uzdrowienia jest tak pięknie wykonana.”Jej zbiór poezji, Odes (2016), wykorzystywał czcigodny tryb poetycki jako środek do poruszania szerokiego zakresu tematów, w tym płci, wieku i Polityki seksualnej.
w wywiadzie dla salonu Olds poruszyła cele swojej poezji. „Myślę, że moja praca jest łatwa do zrozumienia, ponieważ nie jestem myślicielem. Nie Jestem… Jak to ująć? Piszę to, co postrzegam. To nie jest naprawdę proste, nie sądzę, ale chodzi o zwykłe rzeczy-uczucia do rzeczy, do ludzi. Nie jestem intelektualistą. Nie jestem abstrakcyjnym myślicielem. I interesuje mnie zwykłe życie.”Dodała, że” nie prosi wiersza, by nosił w kieszeniach dużo kamieni. Po prostu bycie zwykłym obserwatorem, wątróbką i wyczuciem i pozwalanie, aby doświadczenie przedostało się przez Ciebie do notatnika długopisem, przez ramię, poza ciało, na stronę, bez zniekształceń.”

Olds zdobyła wiele nagród za swoją pracę, w tym stypendia Fundacji Guggenheima i National Endowment for the Arts. Szeroko antologizowana, jej prace były również publikowane w wielu czasopismach i czasopismach. W latach 1998-2000 była poetką stanu Nowy Jork, a obecnie wykłada w programie graduate writing na New York University.