afrykańskie szczury czubate są kulkami wielkości królika o ujmujących twarzach i kocim mruczeniu. Ale są też bardzo trujące, ich futro jest naładowane toksyną tak potężną, że zaledwie kilka miligramów jest wystarczająco zabójcze, by zabić człowieka.

szczury same nie produkują trucizny. Raczej pożyczają go od trującej rośliny, żując korę, mieszając toksynę ze śliną, a następnie pielęgnując śmiertelny płyn w paski wyspecjalizowanych włosów na bokach, nowe badania pokazują.

niektóre gatunki ssaków, takie jak ryjówki, Krety i nietoperze wampirów, posiadają toksyczną ślinę, podczas gdy powolne lorisy — jedyne jadowite naczelne — homebrew swój jad mieszając ślinę z wydzieliną z pach. Ale szczur czubaty (Lophiomys imhausi) jest jedynym ssakiem, który czerpie swoją truciznę bezpośrednio z roślin.

Podobne: Zdjęcia: Trujące stworzenia z północnoamerykańskich pustyń

ciała czubatych szczurów mierzą około 9 do 14 cali (225 do 360 milimetrów) długości i zamieszkują lasy w Etiopii, Kenii, Somalii, Sudanie, Tanzanii i Ugandzie, zgodnie z Animal Diversity Web (ADW), bazą danych o bioróżnorodności prowadzoną przez Muzeum Zoologii Uniwersytetu Michigan. Szczury zostały po raz pierwszy opisane w 1867 roku i od dawna podejrzewano, że są trujące. Ale były tak trudne do złapania lub zaobserwowania, że niewiele wiadomo o ich nawykach – lub skąd wzięła się ich trucizna – poinformowali naukowcy. 17 w czasopiśmie Mammalogy.

w 2011 roku biolodzy zaproponowali, aby szczury wydobywały truciznę przez żucie kory z drzewa trującej strzały (Acokanthera schimperi), a następnie stosowały toksyczną substancję przez Lizanie wyspecjalizowanych włosów, które gryzonie wykazują w razie zagrożenia. Ta Kora drzewa zawiera kardenolidy-związki, które znajdują się również w naparstnicy purpurea (naparstnica purpurowa) i które są wysoce toksyczne dla większości ssaków. Bardzo małe dawki kardenolidów są stosowane w lekach serca, takich jak naparstnica, aby skorygować arytmię, ale większe ilości mogą powodować wymioty, drgawki, trudności w oddychaniu i zatrzymanie akcji serca. Oralny kontakt z trującymi włosami szczurów może być śmiertelny. psy umierają po ataku na szczury-napisali naukowcy.

ale dochodzenie z 2011 roku opisało żucie kory i lizanie futra u jednego szczura, więc naukowcy nie wiedzieli, jak powszechne jest to zachowanie w tym gatunku, powiedziała Denise Dearing, współautorka nowego badania i wybitny profesor nauk biologicznych na Uniwersytecie Utah.

w ramach nowego badania naukowcy schwytali 25 szczurów w Kenii i tymczasowo trzymali je w niewoli, instalując kamery w obudowach zwierząt i analizując prawie 1000 godzin nagrań zachowań szczurów: 447 godzin w ciągu dnia i 525 godzin w nocy. Zaobserwowali 10 szczurów, które żuły korę od A. schimperiego, nakładały toksyny na swoje futro i nie wydawały się być dotknięte trucizną, zgodnie z badaniami. Szczury czubate mają „niezwykły czterokomorowy żołądek z gęstą społecznością bakteryjną”, więc możliwe jest, że drobnoustroje jelitowe rozbijają kardenolidy i zapobiegają zatruwaniu szczurów toksynami-poinformowali autorzy badania.

te toksyny — i ostrzegawcze zabarwienie szczurów — są prawdopodobnie najbardziej skuteczne przeciwko drapieżnikom, które atakują przez gryzienie, takim jak hieny, szakale i lamparty, powiedziała główna autorka badań Sara Weinstein, doktor habilitowany Smithsonian-Mpala w Smithsonian Institution i University of Utah.

„system obrony szczurów jest prawdopodobnie znacznie mniej skuteczny przeciwko drapieżnikowi, który atakuje z góry i może uniknąć trujących włosków na bokach szczura, chwytając go szponami”, powiedział Weinstein w e-mailu.

naukowcy byli również zaskoczeni, gdy dowiedzieli się, że szczury — uważane za samotne — żyły monogamicznie w parach męsko-żeńskich, spędzając razem ponad 50% czasu i komunikując się z szeregiem dźwięków, które obejmowały piski i mruczenia. Jednak stosowanie toksyn nie było wspólnym działaniem, wyjaśnił Weinstein.

„widzieliśmy tylko szczury namaszczające się, nawet w parach” – powiedziała. „Więcej badań behawioralnych, szczególnie dotyczących sekwestracji u bardzo młodych szczurów, może być bardzo interesujące.”

ponieważ szczur czubaty rzadko jest widziany na wolności, naukowcy nadal nie są pewni liczby populacji szczurów i stanu ochrony. Ale wraz z coraz większą inwazją ludzi i przekształcaniem leśnych domów szczurów, ryzyko dla zwierząt wzrosło w ciągu ostatniej dekady, powiedział Bernard Agwanda, Kustosz ssaków w muzeach Kenii i współautor tego badania i artykułu z 2011 roku.

„Musimy zrozumieć, jak wpływa to na ich przetrwanie.”