ostra choroba zakaźna występująca głównie w dzieciństwie i objawiająca się gorączką, bólem gardła i wysypką. Pierwszy kliniczny opis szkarlatyny został podany w XVII wieku przez T. Sydenhama, który również nadał chorobie nazwę.

czynnikiem sprawczym szkarlatyny jest Streptococcus β-hemolityczny, który należy do grupy A i tworzy toksyny. Zakażenie jest przenoszone przez osoby zakażone lub przez przewoźników. Występuje głównie w powietrzu, ale sporadycznie występuje poprzez kontakt z dobytkiem osoby zakażonej. Szkarlatyna jest głównie chorobą dzieci w wieku do sześciu lub siedmiu lat. Jego częstość występowania wzrasta w miesiącach jesiennych i zimowych, a okresowe wzrosty zachorowalności odnotowuje się co cztery do sześciu lat. Osoby, które wyzdrowiały z choroby rozwijają swoistą odporność, z nawrotami występującymi w 1,5-4 procent przypadków. Odporność określa się obserwując reakcję skóry na zaszczepioną toksynę (test Dicka).

okres inkubacji szkarlatyny wynosi średnio od dwóch do siedmiu dni. Początek choroby jest ostry i charakteryzuje się gorączką, letargiem, złym samopoczuciem, wymiotami i bólem gardła. Błona śluzowa gardła staje się jasnoczerwona, a czasami pojawiają się plamy na migdałkach podniebiennych. Powierzchowne węzły chłonne szyjne puchną i stają się bolesne. W pierwszym lub od czasu do czasu drugim dniu choroby na całym ciele pojawia się jasnoróżowa lub czerwona punktowa wysypka. Język nabiera szarej białej powłoki, która znika w czwartym lub piątym dniu choroby; język staje się wtedy jaskrawoczerwony i ziarnisty (język malinowy). Choroba trwa jeszcze przez trzy do sześciu dni. Po ustąpieniu wysypki duże części skóry odklejają się.

szkarlatyna może być łagodna, umiarkowanie ciężka lub ciężka. Ciężka postać może być toksyczna, z wyraźnymi objawami toksycznego uczucia układu nerwowego i sercowo-naczyniowego.

może to być również septyczne, z ciężkim zapaleniem gardła i tendencją do rozwoju ropnych ognisk. Gdy ciężka postać jest toksykoseptyczna, oba zestawy objawów są połączone. Łagodna postać choroby dominuje, a powikłania, które obserwuje się w ciężkiej postaci, rzadko występują. Takie powikłania obejmują ropne zapalenie węzłów chłonnych szyjki macicy, zapalenie ucha, zapalenie jamy nosowej i stawów, uczucie serca, zapalenie nerek i posocznicę. Dzięki nowoczesnym metodom leczenia śmiertelność została zmniejszona do dziesiątych lub setnych 1 procent. Często obserwuje się bardzo łagodną postać choroby, pozbawioną wielu objawów.

szkarlatyna jest leczona antybiotykami; toksyczna postać jest leczona antytoksycznym surowicą szkarlatynę. W leczeniu powikłań stosuje się różne środki terapeutyczne. Osoby zakażone są izolowane przez co najmniej dziesięć dni; z ciężkimi postaciami choroby lub gdy warunki życia są niekorzystne, dzieci są hospitalizowane. Przedszkolaki i uczniowie pierwszych dwóch klas mogą wrócić do szkoły 12 dni po zakończeniu okresu izolacji. Zdrowe dzieci, które miały kontakt z zarażonymi są poddawane kwarantannie przez siedem dni. Pomieszczenia zajmowane przez osoby zakażone poddawane są regularnej dezynfekcji.