Biografia

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Addison foi educado na Cartuxa, onde foi colega de classe de Richard Steele, e na universidade de Oxford, onde ele se tornou um renomado erudito. Suas viagens ao continente de 1699 a 1703 foram registradas em observações sobre a Itália (1705). Addison ganhou destaque pela primeira vez com a campanha (1704), um épico comemorando a vitória de Marlborough em Blenheim. O poema foi encomendado por Lord Halifax, e seu grande sucesso resultou na nomeação de Addison em 1705 como Subsecretário de estado e em 1709 como secretário do lorde tenente da Irlanda. Ele também ocupou um assento no Parlamento de 1708 até sua morte. a fama mais duradoura de Addison foi alcançada como ensaísta. Em 1710 começou suas contribuições para o Tatler, que Richard Steele havia fundado em 1709. Ele continuou a escrever para publicações sucessivas, incluindo The Spectator (1711-12), The Guardian (1713) e The new Spectator (1714). Suas contribuições para estes periódicos elevou o ensaio Inglês a um grau de perfeição técnica nunca antes alcançado e talvez nunca depois superado. Em um estilo de prosa marcado pela simplicidade, ordem e precisão, ele procurou engajar os pensamentos dos homens em direção à razão, moderação e uma vida harmoniosa.

Suas obras incluem também um libreto de ópera, Rosamund (1707); uma prosa de comédia, O Baterista (1716); e uma tragédia neoclássica, Cato (1713), que teve um imenso sucesso em seu próprio tempo, mas desde então tem sido considerado como artificial e sententious. Em seus últimos anos Addison recebeu sua maior proeminência. Em 1717 foi nomeado secretário de Estado, cargo que renunciou no ano seguinte. Mas o período (1714-19) também foi marcado por problemas de saúde, um casamento supostamente infeliz, e o rompimento de suas relações com seu bom amigo Richard Steele.