Omar Torrijos (1929-1981) foi não só o líder mais famoso do Panamá na história daquele país, mas também uma das figuras mais conhecidas da América Latina do século XX. Ele alcançou esta distinção por uma razão—Torrijos, um militar em uma pequena República cujos presidentes civis geralmente haviam acomodado os desejos americanos ao longo dos anos, negociou com sucesso novos tratados de canal e defesa com a nação mais poderosa do mundo.Omar Torrijos (o-mar Toe-Ree-hose) Herrera (Torrijos foi o nome de família do pai de Omar; Herrera seu nome de solteira) nasceu em 13 de fevereiro de 1929, na pequena cidade de Santiago, que está localizada a cerca de 100 milhas a sudoeste da capital do Panamá, Cidade Do Panamá. (Panamá corre leste-oeste não Norte-Sul. Os pais de Omar ensinavam a escola, mas no início, aparentemente, ele decidiu uma carreira militar. Ele foi para a famosa escola militar de El Salvador e teve mais treinamento nos Estados Unidos e Venezuela. Ele se juntou à Guarda Nacional panamenha como segundo tenente em 1952.ele amadureceu na década de 1950, quando uma geração de jovens Panamenhos classificou-se sobre a divisão do seu pequeno país em metades pela zona do Canal, que era virtualmente uma colônia americana. Em 1955 outro ex-guarda panamenho, José Antonio” Chi Chi ” Remón, conseguiu que a administração de Dwight D. Eisenhower alterasse (mas não revogasse) o odiado Tratado do canal de 1903—o Panamá negociou a primeira modificação na década de 1930—para proporcionar ao Panamá maiores benefícios econômicos do canal. Mas os panamenhos queriam mais: eles acreditavam que a zona do Canal era território panamenho porque o Tratado de 1903 afirmava claramente que os Estados Unidos poderiam atuar na zona “como se fosse soberano”.”No Dia da Independência Nacional do Panamá, 3 de novembro de 1959, um grupo de nacionalistas Panamenhos invadiram a zona determinada a divulgar as reivindicações do Panamá, hasteando sua bandeira na zona.quatro anos depois, em janeiro de 1964, mais tumultos destrutivos eclodiram na zona do Canal, quando estudantes Panamenhos tentaram levantar a bandeira panamenha em frente à Balboa High School, onde estudantes norte-americanos indignados, desafiando a proibição do governador da Zona Do Canal, levantaram a bandeira americana.nos tumultos que se seguiram morreram duas dúzias de Panamenhos, e diplomatas americanos e Panamenhos tiveram que trabalhar por quase um ano para restaurar as relações diplomáticas normais. Mas deste sangrento confronto veio outra série de tratados mexicanos que, por razões nacionalistas, os panamenhos rejeitaram em 1967. Um ano depois, o Tenente-Coronel Omar Torrijos expulsou o presidente civil, Arnulfo arias, o médico e político americano que havia sido expulso do cargo duas vezes antes em sua longa e tempestuosa carreira.as aquisições militares não eram incomuns na América Latina, mas no Panamá A Guarda Nacional raramente tinha desafiado o domínio civil, então Torrijos estava arriscando. Seus críticos o chamaram de “ditador de bule”, que gostava de aprimorar o Tio Sam e se juntar a Fidel Castro de Cuba. Mas Torrijos, embora não um intelectual, era muito mais complexo do que o comum homem forte Latino-Americano. Ele viajou pelo Panamá em seu uniforme militar, encorajando pequenos aldeões em suas empresas agrícolas ou artesanais sobre a auto-suficiência, então denunciando os Estados Unidos por sua injusta Política de canal que privou o Panamá de seus benefícios econômicos legítimos. Ele parecia gostar de tudo o que era Americano, excepto da posição americana no canal. Seu estilo extravagante e receptividade aos visitantes fez dele um favorito com os repórteres americanos. Qualquer homem que pudesse afirmar que Fidel Castro e John Wayne eram amigos tinha de possuir um charme considerável.Torrijos tinha várias causas internacionais, mas o canal era fundamental. Em meados da década de 1970, quando as discussões entre os Estados Unidos e o Panamá sobre o canal estavam quase mortas na água, ele levou o caso do Panamá para o resto da América Latina. Quando Jimmy Carter foi inaugurado em janeiro de 1977, a maior parte do hemisfério tinha alinhado atrás de Torrijos e Panamá e contra os Estados Unidos sobre esta questão Volátil. Quando Torrijos finalmente conseguiu que os americanos aceitassem novos tratados de canal e neutralidade (que previam o controle total do Panamá no ano 2000, mas imediatamente terminou a odiada zona do Canal), ele foi condenado como um fantoche marxista nos Estados Unidos e como fantoche do Tio Sam pelos críticos em seu próprio país.quando os tratados do canal foram finalmente ratificados—após debates emocionais em ambos os países—Torrijos renunciou a presidência para Aristides Royo, um civil, mas reapareceu de vez em quando para deixar as pessoas saberem que ele ainda estava no comando. Apesar das enormes infusões de investimento (em grande parte na Banca) na década de 1970, a economia do Panamá começou a sofrer, e Torrijos foi responsabilizado pela esquerda por se vender aos capitalistas. Quando Torrijos deu santuário ao xá do Irã em dezembro de 1979, houve tumultos que a Guarda Nacional reprimiu com clubes e mangueiras de fogo. No entanto, nos anos anteriores, Torrijos tinha fornecido um refúgio seguro para os rebeldes sandinistas em sua guerra contra o governo Somoza na Nicarágua.quando Torrijos morreu em um acidente de avião perto de Penonoméon em 1 de agosto de 1981, o Panamá perdeu sua figura mais ardentemente nacionalista. Ao alcançar o objetivo de longa data Panamenho de um novo tratado e o fim da Zona Do Canal, Torrijos ganhou para o Panamá, e para si mesmo, uma estatura praticamente inigualável por qualquer outra República latino-americana nos tempos modernos.

Torrijos’ importance in Panama’s history is discussed in Walter LaFeber, the Panama Canal (1978); Graham Greene, Getting To Know the General (1984); David Farnsworth and James McKenney, U. S.-Relações com o Panamá, 1903-1978 (1983); e Paul Ryan, a controvérsia do Canal do Panamá (1977). □