no final dos anos 1800 higiene pessoal tinha-se tornado uma norma cultural para os Americanos, necessária para a aceitação social, simbólico, de bom caráter, e essencial para a proteção ofpublic healthfrom doenças infecciosas. Os pobres urbanos e a classe trabalhadora, sem banhos em suas casas, não foram capazes de se conformar a este padrão de limpeza. Durante a Era Progressista, os reformadores instaram os governos da cidade a construir banhos públicos para os pobres, e o governo de Chicago respondeu construindo 21 pequenas e utilitárias casas de banho públicas em bairros pobres e imigrantes entre 1894 e 1918.

A women’s reform organization in Chicago, The Municipal Order League (later renamed the Free Bath and Sanitary League), led the campaign for public baths. Três mulheres médicas, Gertrude Gail Wellington, Sarah Hackett Stevenson e Julia R. Lowe, lideraram a cruzada. A partir de 1892, Wellington liderou o esforço, utilizando a rede de mulheres reformadoras em Chicago centradas nas casas de liquidação, especialmente Jane Addams ‘ Shull House, bem como o Chicago Women’s Club e o Fortnightly Club. Estas mulheres ganharam apoio para a causa dos Banhos Públicos da imprensa e do Governo da cidade sob o prefeito Hempstead Washburne e presidente do Comitê de finanças da Câmara Municipal Martin Madden. O primeiro público de Chicago, bath localizado na 192 Mather Street, perto de Hull House no theNear West Side, abriu em 1894. Foi nomeado após o assassinato do prefeito Carter H. Harrison e custou 20.649 dólares. Depois disso, os banhos públicos de Chicago foram geralmente nomeados em homenagem a cidadãos locais proeminentes.apesar de algumas cidades americanas construírem banhos públicos elaborados, monumentais e caros, Chicago conformou-se com o ideal dos reformadores de banhos públicos que deveriam ser modestos, despretensiosos, estritamente funcionais, livres e localizados em bairros pobres e imigrantes facilmente acessíveis aos banhistas. As casas de banho de Chicago geralmente continham entre 20 e 40 chuveiros, com vestiários e uma sala de espera. Não havia seções separadas para homens e mulheres; dois dias por semana eram reservados para mulheres, meninas e crianças pequenas com suas mães. Os banhistas não controlavam a água ou a temperatura, que eram regulados por um atendente que ligava o chuveiro por 7 a 8 dos 20 minutos permitidos para um banho.apesar desta ênfase funcional, os banhistas utilizavam os banhos públicos mais para arrefecer no Verão do que para banhar-se nos meses de Inverno. Além disso, a utilização dos banhos públicos começou a declinar, mesmo quando a cidade abriu novos banhos. O pico de atendimento foi alcançado em 1910, quando um total de 1.070.565 banhos foram tomadas nas 15 casas de banho em operação; em 1918, quando 21 casas de banho estavam abertas, a utilização tinha declinado para 709.452 banhos. A abertura de praias de banho e de banhosem contínuo no início do século XX, bem como a instalação de reformlaws que exigiam casas de banho privadas(muitos proprietários acrescentaram banheiras também), contribuíram para o declínio do uso público de banhos.após a Segunda Guerra Mundial, Chicago começou a fechar suas casas de banho públicas. Na década de 1970, apenas uma casa de banho permaneceu aberta, para servir os residentes de Skid Row, e que também fechou em 1979.

Marilyn Thornton Williams