Por Alice Klein

É uma tartaruga tragédia. Os tumores estão incapacitando um número crescente de tartarugas do mar verde na Grande Barreira de coral da Austrália, com a poluição sendo investigada como a principal culpada.

os animais têm um herpesvírus específico da tartaruga que causa fibropapilomatose – uma condição na qual tumores desfigurantes crescem nos olhos, barbatanas, cauda, concha ou órgãos internos.

“Os tumores são benignos, mas podem crescer até 30 centímetros de tamanho e bloco de tartarugas”, visão, diz Karina Jones, da Universidade James Cook, em Townsville, Austrália. “Isto significa que não conseguem encontrar comida ou ver predadores ou barcos.”tartarugas com tumores também são mais vulneráveis a outras infecções, diz ela. “As tartarugas severamente afetadas são muito magras e têm outros patógenos afetando – as-É por isso que elas morrem.”

os resultados não publicados das pesquisas da equipe de Jones este ano mostram que o herpesvírus é mais prevalente dentro de um estreito trecho da Baía de Cokle em Magnetic Island, um destino turístico popular no meio do Recife. Cerca de metade das tartarugas neste hotspot têm fibropapilomatose, em comparação com menos de 10% das tartarugas amostradas no resto da Baía de Cokle.a causa permanece incerta, mas os contaminantes ambientais estão no topo da lista de suspeitos. “Nós vemos esses tumores em tartarugas em pontos quentes muito localizados ao redor do mundo, onde há atividade humana pesada”, diz Jones.

Tartarugas saudável em ambientes marinhos ainda pode transportar o vírus, mas que muitas vezes está adormecida, sem sintomas, ela diz. “Achamos que deve haver algum gatilho externo que cause o desenvolvimento do tumor”, diz ela.a Fibropapilomatose também se tornou cada vez mais comum em tartarugas na Flórida e no Havaí, particularmente perto de áreas de cultivo em terra, que podem ser a fonte de poluição. Nos últimos 20 anos, Doug Mader do Hospital tartaruga em Marathon, Flórida, diz que ele passou de tratar seis a oito tartarugas por mês para o mesmo número por semana.Mader concorda que a culpa é provavelmente da poluição humana. “Acredita-se que a poluição possa enfraquecer seus sistemas imunológicos, tornando-os assim mais suscetíveis a doenças”, diz ele.

O próximo passo é tentar localizar os contaminantes que são responsáveis, se houver, diz Jones. Sua equipe está procurando pistas em dados históricos de qualidade da água, e também está planejando testar amostras de água para uma gama de produtos químicos, incluindo metais pesados e fertilizantes e componentes de pesticidas.

“O campo é muito desafiador porque há tantas perguntas a fazer”, diz ela. “Mas é sempre bom fazer as grandes perguntas.”

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