a fost toamna anului 1868, iar pentru războinicii samurai ai clanului Aizu din nordul Japoniei, bătălia era la orizont. La începutul anului, samuraii Satsuma au organizat o lovitură de stat, răsturnând guvernul shogunat și predând puterea unui nou împărat, Mutsuhito, în vârstă de 15 ani, care nu pierdea timp în înlocuirea modurilor feudale ale Guvernării Tokugawa cu un stat radical modern. După o lungă vară de lupte, forțele imperiale au ajuns la porțile castelului Wakamatsu în octombrie pentru a înăbuși rezistența, asediind cetatea cu 30.000 de soldați. Dincolo de zidurile sale, 3.000 de războinici sfidători s-au pregătit pentru standul final.

în timp ce Aizu luptau cu vitejie din turnuri și tranșee, majoritatea femeilor au rămas în culise, arătându-și energiile în gătit, bandajând și stingând ghiulele care băteau Castelul zi și noapte. Dar pentru Nakano Takeko, o femeie războinică onna-bugeisha, apărarea din prima linie a fost singura cale de acțiune. Confruntat cu puterea puternică a armatei imperiale, Takeko a condus o unitate neoficială de 20-30 de femei într-un contraatac împotriva inamicului, tăind cel puțin cinci adversari cu lama ei naginata înainte de a lua un glonț fatal în piept. Cu respirațiile ei pe moarte, Takeko i-a cerut surorii sale să o decapiteze, astfel încât corpul ei să nu fie luat ca trofeu. A fost îngropată sub un copac în curtea templului Aizu Bangmachi, unde un monument se află acum în onoarea ei.

de-a lungul istoriei, majoritatea femeilor japoneze au fost supuse unor așteptări sociale rigide de căsătorie, domesticitate și maternitate, dar au existat și femei războinice precum Takeko despre care se știa că sunt la fel de puternice, capabile și curajoase ca omologii lor de sex masculin. Au aparținut clasei bushi, o clasă nobilă de războinici japonezi feudali și au ajutat la stabilirea de noi pământuri, la apărarea teritoriului lor și chiar au avut dreptul legal de a supraveghea pământurile ca Jito (administratori). Au fost excepțional de pricepuți în luptă; instruiți în utilizarea pumnalului Kaiken, naginata, sabia polearm, și arta tantar inktjutsu lupta cu cuțitele. Cu secole înainte de apariția clasei samurailor în secolul al 12-lea, aceste femei ar lupta în timp de război pentru a-și proteja casele, familiile și simțul profund al onoarei.

după restaurarea Meiji din 1868—o nouă eră a stăpânirii imperiale care a reprezentat modernizarea, industrializarea și occidentalizarea—clasa samurailor care odinioară protejase cu curaj națiunea a căzut de la putere, iar moștenirea Onna-bugeisha la fel de înfricoșătoare a dispărut din vedere. Între timp, occidentalii au rescris istoria culturii războinice japoneze, trecând cu vederea căutările eroice ale Onna-bugeisha și ridicând, în schimb, reprezentări exagerate ale samurailor bărbați și ale femeilor japoneze servile, îmbrăcate în kimono și strâns legate obi. Într-adevăr, Istoricul Stephen Turnbull consideră „exploatările femeilor războinice drept cea mai mare poveste nespusă din istoria samurailor.”

istoria Onna-bugeisha, care înseamnă literalmente „femeie războinică”, poate fi urmărită încă din anul 200 D.hr., când împărăteasa Jingqc, după moartea soțului ei împăratul Chqcqai, a urcat pe tron și a condus o invazie a Silla (Coreea modernă). În timp ce academicienii au speculat despre validitatea Jing-ului ca figură istorică, legenda ei este irezistibilă: un războinic samurai de temut care a sfidat normele sociale ale timpului ei, se spune că Jing-ul a fost însărcinată cu viitorul împărat când și-a legat corpul, a îmbrăcat hainele bărbaților și a intrat în luptă. Expediția a avut succes și, la întoarcerea ei, se spune că împărăteasa timpurie a supus revoltele și a domnit în următorii 70 de ani până la vârsta de 100 de ani.

în secolele 5 și 6—menționate de unele surse ca „Epoca reginelor”—Japonia a fost condusă de o succesiune de împărătese puternice, iar până în secolul al 12—lea, Turnbull observă că clasa samurailor—cu loialitatea lor neclintită, spiritul marțial și devotamentul față de o moarte onorabilă-s-au întors în favoarea”, angajați ca gardieni și armate private de către Curtea Imperială.”Între 1180-1185, conflictele dintre dinastiile rivale samurai din Minamoto și Taira au dat naștere uneia dintre cele mai faimoase femei războinice din istoria japoneză: Tomoe Gozen. Heike Monogatari, o cronică medievală a războiului din Genpei, oferă o descriere deosebit de vie a personajului: „Tomoe avea părul lung și negru și un ten frumos, iar fața ei era foarte frumoasă”, povestește textul, „în plus, era un călăreț neînfricat pe care nici cel mai înverșunat cal, nici cel mai dur pământ nu-l puteau consterna, și atât de abil a mânuit sabia și arcul încât a fost un meci pentru o mie de războinici.”Talentul expert al lui Gozen a inclus tir cu arcul, călărie și arta katana, o sabie lungă și tradițională de samurai.

apariția perioadei Edo la începutul secolului al 17-lea a adus o schimbare uriașă la statutul femeilor în societatea japoneză. În acești ani, filosofia Neo-confucianistă dominantă și piața în creștere a căsătoriei au anunțat o schimbare radicală pentru Onna-bugeisha, al cărui statut de războinici înfricoșători se afla în opoziție puternică față de noua ordine a păcii, stabilității politice și Convenției sociale rigide. Cultura anterioară a războinicului a evoluat într-un nou cod de conduită, cunoscut sub numele de bushido, care înseamnă „calea războinicului.”Bărbații Samurai, odată preocupați de conflicte acerbe, au devenit birocrați ai Imperiului, în timp ce femeile, în special fiicele nobililor și generalilor, erau așteptate să trăiască o viață de ascultare pasivă ca soții și mame ascultătoare. Interzis să călătorească și să ia parte la luptă, Onna-bugeisha s-au trezit cu care se confruntă sacrificiu de sine de un fel cu totul diferit.

Istoricul Ellis Amdur notează că, odată ce o femeie bushi din acea vreme s-a căsătorit, era obișnuit ca ea să-și ia naginata cu ea la casa soțului ei, dar să o folosească doar pentru pregătirea morală. A fost o „emblemă a rolului ei în societate” și un mijloc de a insufla „virtuțile idealizate necesare pentru a fi o soție samurai”—forță, supunere și, mai presus de toate, rezistență. „Practica cu naginata”, continuă Amdur, ” a fost un mijloc de contopire cu un spirit de sacrificiu de sine, de conectare cu idealurile sfinte ale clasei războinice.”Prin urmare, antrenamentul în artele marțiale a fost un mijloc pentru o femeie de a practica servitutea față de bărbații din gospodărie și de a cultiva o viață ordonată, domesticită, fără energiile războiului.

Pentru mai multe povești de acest gen, Înscrieți-vă la Newsletter-ul nostru

În ciuda noii ere a birocrației, mijlocul secolului al 17-lea a marcat o renaștere pentru Onna-bugeisha. Regula shogunatului Tokugawa a adus un accent reînnoit pe instruirea femeilor Samurai în lupte calificate, în timp ce școlile s-au deschis în jurul Imperiului concentrându-se pe arta naginata ca metodă de pregătire morală. În această perioadă, femeile au învățat, de asemenea, să-și protejeze satele cu un nou grad de Independență, văzând amenințările în sine, așa cum făcuseră cu secole mai devreme. Până la ultimele bătălii dintre clanul Tokugawa de guvernământ și forțele imperiale la sfârșitul secolului al 19-lea, a fost creat un corp special de sex feminin cunoscut sub numele de J Inktsitai, condus de nimeni altul decât onna-bugeisha Nakano Takeko. După un asediu lung și amar, au asaltat forțele imperiale cu samuraii Aizu, oferind întăriri atât de necesare castelului Wakamatsu.

Bătălia de la Aizu este considerată pe scară largă a fi ultima poziție a Onna-bugeisha, deși moștenirea lor trăiește astăzi în moduri mici, dar semnificative. În fiecare an, în timpul festivalului anual de toamnă Aizu, fetele japoneze iau parte la o procesiune pentru a onora memoria lui Nakano Takeko și a armatei sale de femei, în timp ce exploatările eroice ale împărătesei Jingqusktotto, prima femeie care a fost prezentată pe o bancnotă japoneză (în 1881), rămâne o mare sursă de mândrie națională. Poate că cel mai mare tribut adus forței și vitejiei excepționale a Onna-bugeisha provine din epopeea istorică Heike Monogatari, a cărei descriere a veneratului războinic Tomoe Gozen spune: „era o războinică în valoare de o mie, gata să înfrunte un demon sau un zeu, călare sau pe jos.”