ca profesor de limba engleză la Universitatea de Stat din Jackson în 1968, Margaret Walker Alexander a fondat Institutul pentru studiul istoriei, vieții și culturii oamenilor negri. Deja un autor realizat, ea a stat în fruntea unei mișcări de studii negre în curs de formare, dar institutul a reflectat, de asemenea, imersiunea ei în istoria și cultura afro-americană din secolul 20. În timpul vieții sale, a avut ocazia unică atât de a fi îndrumată de W. E. B. Du Bois, Langston Hughes, și Richard Wright și de a fi un mentor pentru scriitori precum James Baldwin, Toni Morrison, și Maya Angelou.născută în Birmingham, Alabama, pe 7 iulie 1915, Walker citea și scria la vârsta de cinci ani. Când familia ei s-a stabilit în New Orleans în 1925, scrisul ei a înflorit după ce s-a întâlnit Langston Hughes, care a încurajat-o să părăsească sudul pentru a-și finaliza educația. Absolvind Universitatea Northwestern, Alma mater a tatălui ei, în 1935, Walker a rămas în Chicago pentru a lucra cu proiectul Scriitorilor federali. Acolo, ea a dezvoltat o prietenie strânsă cu Richard Wright și s-a alăturat grupului său de scriitori Southside.

în 1937, Walker a scris poemul ei seminal, „pentru poporul Meu”, pentru care a devenit prima femeie de culoare care a primit Premiul pentru poeții mai tineri de la Universitatea Yale. Până în 1949, Walker și soțul ei, Firnist Alexander, și-au mutat cei patru copii în Mississippi, astfel încât să se poată alătura Departamentului de engleză de la Jackson State. În timp ce se afla la JSU, și-a finalizat disertația de doctorat, o narațiune neo-sclavă inspirată din amintirile bunicii sale materne, Elvira Ware Dozier. Publicat în 1966, Jubilee a reprezentat treizeci de ani de cercetare și reflecție și nu a mai fost niciodată epuizat.realizarea durabilă a lui Alexander la JSU a fost Institutul pentru studiul istoriei, vieții și culturii oamenilor negri. În calitate de director al Institutului, a organizat mai multe conferințe care au fost primele de acest gen, inclusiv Conferința Națională de evaluare a studiilor Negre din 1971 și festivalul de poezie Phyllis Wheatley din 1973.

după treizeci de ani de predare, Margaret Walker Alexander s-a retras ca profesor emerit și și-a donat lucrările literare și administrative Institutului pe care l-a fondat și care a fost numit ulterior în onoarea ei. Documentele Margaret Walker de la JSU constituie una dintre cele mai mari colecții ale unui scriitor modern negru, de sex feminin, oriunde în lume. Centrul Walker găzduiește aproape patruzeci de colecții semnificative de manuscrise, cum ar fi lucrările fostului secretar al Educației din SUA, Roderick Paige, și un mare depozit de istorie orală cu peste 2.000 de interviuri.