Är Himalaya vargar en unik art?
en vargvalp i Himalaya skräms av en av Geraldine Werhahns expeditioner i övre Humla-regionen i Nepal. en distinkt typ av varg har gjort speciella anpassningar för att leva i de högsta bergen i Nepal, Tibet och andra delar av Himalaya, fann forskare, vilket fick dem att föreslå att Himalayas varg bör betraktas åtminstone som en distinkt underart och eventuellt som en distinkt art.
När man tittar på genetiska markörer tror de att Himalaya-vargen, som ibland kallas den tibetanska vargen, är produkten av en gammal separation från andra vargar som orsakas av geologisk upplyftning i regionen och har anpassat sig för att överleva i det låga syret i de höga Himalaya där andra vargar inte kan.
”Himalaya-vargar har en fitnessfördel i Himalaya”, säger Geraldine Werhahn, en forskningsassistent med Wildcru (Wildcru) vid Oxford University och huvudförfattare till en studie som nyligen publicerades i Journal of Biogeography.
Werhahn har spårat Himalayan wolves (Canis lupus chanco) genom ett antal expeditioner som en del av hennes Himalayan Wolves-projekt som går tillbaka till 2014 i Nepal i ett försök att lära sig mer om de svårfångade vargarterna och hur de lyckas leva i så höga höjder. Hon har tillbringat veckor korsar hög höjd åsar med sitt team, samla wolf scat. Hon analyserade genetiken hos proverna tillbaka på labbet och bestämde att denna typ av varg sannolikt utvecklades innan dagens gråvargar (Canis lupus) uppstod.
hon och hennes kollegor ville utöka sin kunskap om denna varg och förstå mer om de livsmiljönischer de utnyttjar.
den vita färgen på Himalaya vargar gör det möjligt att smälta in väl med snöiga miljöer. De nådde ut till ett antal kollegor som arbetar i höghöjdsområden i Himalaya-allt från vargforskare till de som spårar snöleoparder (Panthera uncia) i delar av Kina, Nepal, Tadzjikistan och Kirgizistan. Många forskare som arbetar i dessa avlägsna områden samlar scatprover från några sällsynta djur som de stöter på eftersom expeditioner för att spåra vilda djur i dessa områden är relativt få och långt mellan och lite är känt om många Himalaya-arter. De kan ofta inte se skillnaden mellan wolf scat och snow leopard scat.
Werhahn och kollegor undersökte dessa prover och kombinerade dem med en nyare expedition som hon genomförde i Qinghai-provinsen i nordvästra Kina. Under sin tidigare forskning fångade hon den första kända filmen någonsin av Himalayas vargvalpar som spelade i naturen, men hon såg inte många andra vargar än det. Hon hade bättre tur i Qinghai.
”Vi såg en hel del vargar”, sa hon. Den tibetanska platån är mer rullande, och du kan göra en hel del mer med bil.”
deras prover avslöjade att Himalaya vargar nästan alltid finns över 13 100 fot. ”Det var en av de riktigt viktiga nyckelfynden-mönstret är alltid klart,” sa Werhahn.
men de hittade också en buffertzon där hybrider mellan gråvargar och Himalayaner finns, i ett intervall på cirka 9 850 till 13 100 fot.
det tidigare arbetet fann att Himalaya-typen utvecklade egenskaper som deras kusiner med låg höjd saknar för att hantera förhållanden med låg syre. Deras kroppar kan bearbeta syre mer effektivt än andra gråvargar.
denna studie stelnar bevis som visar att Himalaya vargar är unika från grå vargar, sa Werhahn. ”Arter är inte ett så tydligt koncept som forskare gillar och som världen skulle vilja se dem”, sa hon.
det ger henne också en bättre uppfattning om var annars att leta i de omgivande länderna för vargar, sa Werhahn. Detta kommer att hjälpa dem att fokusera på att förstå hela skalan av Himalaya vargar, och om de kan motivera skydd eller en notering med International Union for Conservation of Nature. I Kina fann Werhahn bevis på vargpoaching, både för att skydda boskap och för deras delar, som hon hittade till försäljning på lokala marknader.
”tekniskt är det inte tillåtet, men det händer mycket,” sa hon.