den här bilden — det närmaste som någonsin tagits av solen-visar corona som kryllar av tusentals miniatyr solfläckar, vilka forskare har kallat lägereldar. Bilderna är de första som släpptes från Solar Orbiter-uppdraget, ledt av Europeiska rymdorganisationen.

”när de första bilderna kom in var min första tanke att det inte är möjligt, det kan inte vara så bra”, berättade David Berghmans, huvudutredare för orbiter ’ s Extreme Ultraviolet Imager instrument, en presskonferens den 16 juli. ”Det var mycket bättre än vi vågade hoppas på.”solen kan se tyst ut vid första anblicken, men när vi tittar i detalj kan vi se de miniatyrfläckarna överallt vi tittar”, säger Berghmans, en solfysiker vid Royal Observatory of Belgium i Bryssel, i ett uttalande.bränderna är bara miljoner eller miljarder av storleken på solfläckarna som är synliga från jorden, vilka är energiska utbrott som tros orsakas av interaktioner i solens magnetfält. Uppdragsteamet har ännu inte räknat ut om de två fenomenen drivs av samma process, men forskarna spekulerar i att den kombinerade effekten av de många lägereldarna kan bidra till den brännande värmen i corona, solens yttre atmosfär. Corona är hundratals gånger varmare än solens yta, men orsaken är ett långvarigt mysterium.

bilderna, tagna av ultraviolet imager den 30 maj och släpptes den 16 juli, fångades 77 miljoner kilometer från solens yta (jorden är cirka 150 miljoner kilometer från solen). Ett vågat NASA-uppdrag som heter Parker Solar Probe har flugit ännu närmare och kommer att komma inom bara 6, 2 miljoner kilometer under sitt uppdrag — inuti själva corona — men miljön är så hård att den inte bär en kamera mot solen. Under tiden på jorden har Daniel K. Inoye solteleskop på Hawaii tagit bilder med högre upplösning av solen än orbiteren, men dessa fångar inte helt stjärnans ljus, eftersom jordens atmosfär filtrerar bort några ultravioletta och Röntgenvåglängder.

forskare är glada över potentialen i Solar Orbiter, ett internationellt samarbete som lanserades i februari och bär tio instrument för att avbilda solen och studera dess miljö. Rymdfarkosten kommer så småningom att byta omloppsbana för att studera solens polarområden för första gången. ”Vi har aldrig varit närmare solen med en kamera, och det här är bara början på en lång episk resa med Solar Orbiter, som tar oss ännu närmare solen om två år”, säger Daniel M.