tidigare i år, precis som karantän tristess började ställa in, Alex Marshall fick en inbjudan att testa en ny app. Marshall, en investerare vid First Round Capital, hade inte sett någon av hennes vänner eller kollegor i månader. Men när hon laddade ner appen, kallad Clubhouse, kunde hon höra många av deras röster, som om de plötsligt hade dykt upp i hennes hus för att umgås.Marshall var en av Clubhouse första 100 användare, och hon blev snabbt ansluten till appen, som fungerar som ett ljudchattrum. Hon gick med i rum med vänner och främlingar och vid ett tillfälle rapparen E-40. Ibland, hon och hennes partner, som också är en VC, skulle sitta på motsatta sidor av sin lägenhet bara för att upptäcka varandra i samma Klubbhusrum. ”Det kändes som en cocktailparty där du kunde gå upp till en grupp och så småningom hoppa in i konversationen”, säger hon. Ett tag, ” det var min favoritplats på min telefon.”

Klubbhusets timing kunde inte ha varit bättre. Ljud-sociala appar har lanserats tidigare, men aldrig i en tid av mass social isolering och skärmtrötthet. Clubhouse stigande stjärna, även i sluten beta, pekade på något speciellt om mediet. Det fanns ingen rullning på en skärm, så du kan delta när du kör eller diska. Rummen var öppna och övergående, så du kunde vandra in på ett infall, snarare än att behöva ringa en viss person, som på FaceTime eller Zoom (och hoppas att de hämtar). Du kan luta dig tillbaka och lyssna, eller så kan du hoppa in och vaxa poetisk. Och eftersom du kunde höra allas röster kunde interaktionerna med fullständiga främlingar känna sig konstigt intima—som att lyssna på en podcast där du kunde prata tillbaka.

Clubhouse är inte den enda appen som försöker vinna dina öron. Discord, som lanserades 2015 och har 100 miljoner användare, beslutade i år att svänga från en ljudplattform för spelare till en ljudplattform för alla. Twitter utvecklar sin egen version av ljudbaserad social, kallad Audio Spaces. Andra ljud-första uppstarter har också dykt upp, många av dem med namn som låter som alternativa filformat: Wavve, Riffr, Sked.

så börjar kriget av rösterna, för att se vilken plattform—om någon—kan stiga till mainstream status och forma framtiden för sociala nätverk. Sociala medier har ett sätt att störa etablerade medier. I början av 2000-talet finfördelade onlineverktyg nyhetspublicering, eftersom tidningar och tidskrifter avstod till professionella webbplatser och amatörbloggar och 2006 en ny ”mikrobloggtjänst” – tjänst som heter Twitter, där vem som helst kunde dela sina tankar med världen, 140 tecken åt gången. Ljud spårar en liknande bana. I flera år sände AM-och FM-radiostationer främsta gatekeepers. Sedan dök podcasts upp, och alla från tidigare NPR-värdar till Joe Rogan började göra och distribuera sina egna shower. Nu, framväxten av ljud sociala nätverk gör det ännu enklare för alla att sända sina samtal till omvärlden.

medan pandemin perfekt slog upp en publik för dessa nya sociala nätverk, tror vissa analytiker att handlingen redan var igång. Podcast listenership har stadigt ökat under det senaste decenniet; en tredjedel av amerikanerna har lyssnat på en under den senaste månaden, enligt Pew Research Center. Strömmande musikplattformar, som Spotify och Apple Music, har också vuxit, med alltmer personliga alternativ för att hitta ny musik.

det är lättare att integrera allt detta innehåll som lyssnar i det dagliga livet tack vare populariseringen av smarta högtalare, hörlurar, öronsnäckor och annan ljudhårdvara. ”Vi har hörlurar för olika tillfällen, högtalare för olika rum i hela huset. Konsumenterna har verkligen anpassat sig till ljudprodukterna”, säger Ben Arnold, branschanalytiker på marknadsundersökningsföretaget NPD. År 2020 uppgick försäljningen av Bluetooth—hörlurar, högtalare och ljudfält till 7,5 miljarder dollar—en ökning med 20 procent från 2019-enligt NPD: s forskning. Framväxten av digitala assistenter på så många av dessa enheter har utbildat konsumenterna att titta på hörlurar eller högtalare som tvåvägsenheter. Folk lyssnar på sina högtalare, men de pratar också tillbaka—och det utbredda antagandet av Bluetooth-headset har gjort det mindre konstigt att gå runt och göra det.

naturligtvis har ljudbaserade sociala medier hittat ett hem i detta ekosystem. Äldre ljudplattformar som Discord fick ett tidigt fotfäste bland spelare, som behövde ett sätt att strategisera—eller trash-talk—med andra spelare samtidigt som båda händerna på sin kontroller. Nu arbetar Discord för att övervinna missuppfattningen att det bara är för spelare med en stor rebrand (ny tagline: ”din plats att prata”). Klubbhuset går på samma sätt för mainstream-överklagande. Rummen är en blandning av musikindustrin Prat, hastighet platser med investerare, främlingar vibing, amatör astrologi avläsningar. Modellen är någonstans mellan att lämna ett iMessage-röstmemo och vara värd för din egen podcast.

För att dessa ljud-sociala appar ska växa måste de skapa utrymmen där dessa sändningar är värda att lyssna på. Discord har hittat viss framgång genom att vårda sina icke-gamer-samhällen. Stan Vishnevskiy, Discords grundare och CTO, säger att alla typer av människor använde tjänsten, ”från små intima grupper av vänner som vill dela en måltid över video till bokklubbar till Pojkscoutmöten, och till och med storskaliga händelser som VidCon.”Andra appar, som Clubhouse, kan göra bättre för att odla influencers. ”Det är vad detta utrymme behöver: motsvarigheten till TikTok-skaparna, som kan ta innehållet i en ny riktning,” säger Arnold. Kreativa Röster kan också få dessa plattformar att sticka ut även efter pandemin, när människor kan tillbringa tid i samma rum med sina vänner igen.

människor måste också känna sig säkra på dessa appar, vilket innebär att växande plattformar måste ta reda på hur man modererar användargenererat innehåll. Will Partin, forskare vid Data and Society ’ s Disinformation Action Lab, säger att ljud sociala nätverk kommer att möta samma stora frågor som text – eller bildbaserade: främst hur och när man ska censurera vad folk säger. Men ljud, som ett format, kan innebära nya utmaningar. ”Plattformar förlitar sig vanligtvis på en kombination av maskininlärning, användarrapporter och kontrakterade modereringsteam för att distribuera den enorma uppgiften att moderera ett socialt nätverk med miljontals användare”, säger Partin. ”Den grundläggande strukturen för ljudinnehåll ändras inte, men det presenterar olika tekniska utmaningar”, som att skapa en stor träningsdatabas på ljudavsnitt. ”Det är inte en oöverstiglig utmaning, men det är ett extra steg.”

Clubhouse, som fortfarande är i sin stängda beta, har redan mött problem med trakasserier. (Företaget svarade inte på intervjuförfrågningar.) Och Twitter har inte delat hur det planerar att genomdriva sina regler om Ljudutrymmen, men det kämpar redan med problem som missbruk och desinformation på huvudtjänsten. ”En av de stora utmaningarna med öppna sociala nätverk som Twitter är att det som är OK i en gemenskap ses som fel i en annan”, säger Partin. ”Det är svårt att göra en politik som kommer att göra båda grupperna lyckliga.”Han tillade att Discord, som ger sina stängda samhällen verktygen till polisen själva, har haft mer framgång med måttlighet i skala. ”Detta betyder naturligtvis inte att trakasserier försvinner”, säger Partin, ” men det slår mig som ett mycket mer ärligt och praktiskt sätt att närma sig komplexiteten i det sociala livet.”Vishnevskiy, Discords CTO, tillade att företaget ständigt övervakar tjänsten för överträdelser av gemenskapens riktlinjer.

ljud-sociala nätverk måste också ta reda på hur man gör dem inkluderande på andra sätt. När Twitter introducerade ”audio tweets”, en föregångare till sina Ljudutrymmen, påpekade tillgänglighetsförespråkare att det inte fanns några bildtexter, vilket gjorde det otillgängligt för personer som är döva eller hörselskadade. (Twitter lade senare till transkriptioner av ljud tweets.) Discord har introducerat vissa tillgänglighetsfunktioner, inklusive text-till-tal och en bättre skärmläsarintegration, men först efter att användare har klagat.

men dessa ljud-sociala nätverk hanterar sina växande samhällen, de måste hålla dem engagerade när pandemibegränsningar lyfter och amerikanerna är inte lika beroende av virtuell socialisering. Ljudformatet kan vara nästa gräns, men det finns fortfarande en lång väg att gå innan den når mass adoption. Marshall, VC, fortfarande tillbringar större delen av sin tid i sin lägenhet, men hon har inte tillbringat så mycket tid på klubbhuset nyligen. Appen växer fortfarande, och dess användare verkar forma plattformens identitet dag för dag. Men Marshall, som så många tidiga adoptörer, letar redan efter nästa sak.

fler stora Trådbundna berättelser

• bisexuell vill du ha det senaste om teknik, vetenskap och mer? Anmäl dig till våra nyhetsbrev!
• en mans sökning efter DNA-data som kan rädda hans liv
• loppet att knäcka batteriåtervinning—innan det är för sent
• AI kan köra dina arbetsmöten nu
• Skäm bort din katt under semestern med vår favoritutrustning
• Hacker Lexicon: Vad är Signalkrypteringsprotokollet?
• Portugals Trådbundna spel: Få de senaste tips, recensioner och mycket mer
• Portugals vill du ha de bästa verktygen för att bli frisk? Kolla in våra redskap lagets val för de bästa fitness trackers, löpverk (inklusive skor och strumpor), och bästa hörlurar