”Storbritanniens styrka vilar i värdet av hennes medborgarskap, och om hennes medborgarskap är värt någonting alls är det verkligen värt att kämpa för.”James Craig var en ledande Unionistfigur av sin tid. Han blev den första premiärministern i Nordirland och tjänstgjorde i den egenskapen i nästan 20 år. Han valdes till MP för East Down och senare North Down innan han blev medlem i Nordirlands parlament. Craig spelade en nyckelroll i att organisera motstånd mot Home Rule Bill på uppdrag av Ulster Unionist Party, var en anhängare av partition, och var avgörande för beslutet för 6 länen att ligga till grund för Nordirland. Han bidrog till att etablera Ulster Volunteer Force (UVF) som skulle bilda den 36: e Ulster Division under första världskriget.

engagemang i Boerkriget

Craig kom från en solid medelklassbakgrund, hans far ägde ett framgångsrikt whiskydestilleri i Belfast. Craig bedrev ursprungligen en karriär inom finanssektorn och grundade sitt eget börsmäklare, Craigs & Co. Men han sökte större äventyr och anlitade sig i militären under Boerkriget. Han gick med i Royal Irish Rifles 1900 och utstationerades senare till Imperial Yeomanry. Under konflikten blev Craig fångad av Boers men släpptes senare på grund av skador som uppstod i strid. Kriget i sig skulle ha ekon från första världskriget, både med tron på en snabb seger till jul och de oförutsedda kostnaderna för olyckor och kapital.erfarenheten och tjänsten i Sydafrika hade gjort Craig mycket mer politiskt medveten och ”kriget hade gett honom en ökad medvetenhet om Imperiet och en stolthet över Ulsters plats i det.”Hans intresse för politik blev mer uttalat när hans bror Charles valdes till Unionist MP för South Antrim (februari 1903). Craig var framträdande i sin kampanj och fick sin första erfarenhet av politisk strid.

på den politiska kampanjspåret

i mars 1903 var Craig angelägen om att fortsätta sitt engagemang med det irländska unionistpartiet och fick möjlighet att bestrida North Fermanagh-sätet. Stående på en starkt Unionistisk plattform samlade han sig bakom lokala bönder och arbetare som han kände var avgörande för att upprätthålla Ulster och dess tunga industri. Trots att han var en okänd kandidat veckor tidigare besegrades han bara snävt av den irländska Russellitiska Unionistkandidaten Edward Mitchell. Craigs ansträngningar var inte obemärkt och han valdes till sätet för East Down, som han vann i 1906 allmänna val.

Craigs politiska karriär kom fram under Hemregelkrisen. Han motsatte sig starkt regeringens tredje försök att anta ett Hemregelförslag. Lagförslaget skulle ha sett befogenheter delegeras till en Dublin-regering som skulle ha jurisdiktion över det protestantiska samfundet i Nordirland.tillsammans med Edward Carson, ledare för Ulster Unionist Party, gjorde Craig detaljerade förberedelser och planer för att försvara Norden mot vad han kallade upphävandet av protestantiska civila och religiösa friheter. James Craig bestämde att en skriftlig ed behövdes för att formellt förklara Ulsters motstånd mot hemstyre. Ulster-förbundet på uppdrag av Craig undertecknades formellt lördagen den 28 September 1912 och efter möten över provinserna skulle nästan en halv miljon människor underteckna det.

bildandet av UVF

1912 hade Craig också påbörjat processen att organisera och bilda en privat arme i form av UVF. Arbeta med en mellanhand, Craig lyckas skaffa en stor mängd vapen från Tyskland. I April 1914 var UVF 100 000 starka och smugglade i cirka 35 000 gevär och 3 miljoner ammunitionsrundor. Om Hemregellagstiftningen hade antagits skulle den ha satt Craig i en farlig position och trotsat lagen och kronan och konstitutionen, som dess parti hade lovat att stödja.

men händelserna sommaren 1914 tog en vändning som skjutit upp alla beslut och genomförande av Home Rule Bill. Ulster Unionists och Craig såg kriget som ett perfekt tillfälle att visa sitt stöd för kronan och imperiet genom att erbjuda UVF: s tjänster som en stridsformation. Craig lyckades övertala Lord Kitchener att omforma UVF till 36: e Ulster Division. Efter att ha hört avtalet besökte Craig personligen Moss Brothers för att ordna uniformer för trupperna.4 Craig fick rangen av överstelöjtnant i divisionen och tre av hans fyra bröder gick med i divisionen, den fjärde anmälde sig till Royal Flying Corps.

i augusti 1915 utstationerades Ulster-divisionen utomlands. Det måste vänta ytterligare ett år innan man ser frontlinjen med den kolossala mobiliseringen av män och vapen för slaget vid Somme. Den 1 juli 1916 gick 9 000 soldater från Ulster Division I strid; i slutet av den andra dagen återstod bara 2 500. Totalt skulle 210 000 irländare tjäna, med 35 000 dödade under krigets gång.

16th Irish och 36th Ulster Division

precis som talande och betydande var att protestanter och katoliker kämpade unisont, bryta ner gamla religiösa och sekteristiska skillnader för en gemensam upplevelse på framsidan. Den 16: e irländska divisionen hade bildats av den irländska Volontärstyrkan som sporrades av rekryteringsinsatserna från den irländska nationalistiska ledaren, John Redmond MP. När Craigs trupper gick i strid ” sida vid sida med dem, på den andra flanken, var den fjärde divisionen, innehållande två bataljoner av Dublin Fusiliers, i en av vilka John Redmonds son befallde ett företag; så att han och Ulstermen gick över axel till axel.”Den irländska nationalisten Tom Kettle tjänstgjorde också i Dublin Fusiliers och dödades därefter i Ginchy i September 1916 under ett irländskt angrepp på tyska positioner.

dålig hälsa hade hindrat Craig direkt att tjäna i frontlinjen och i slutet av 1916 hade han avgått sin kommission för att tillträda en ministerpost. Han fick en baronetcy 1918. De irländska soldaterna och krigsansträngningen var dock aldrig långt ifrån hans sinne. I November 1917 ingrep han och löste en tvist med strejkande arbetare vid ammunitionsfabriker i Belfast. På samma sätt besökte han i februari 1918 GHQ, samtidigt som Winston Churchill inspekterade diken i frontlinjen. Han talade också för att värnpliktiga irländare till militären 1918 när regeringen såg ut att utvidga Militärtjänstlagen.

Nordirlands första premiärminister

de kommande 24 åren skulle ägnas åt inrättandet av ett Nordirländskt Parlament och regering. Craig var avgörande i förhandlingarna och kontakterna kring Government of Ireland Act 1920. Det var hans beslut att föreslå de sex Ulster län som så småningom skulle bilda Nordirland. Många av hans kollegor blev ilska över att han utelämnade de tre andra Ulster-länen Cavan, Donegal och Monaghan. Enligt Craigs åsikt skulle de sex länen skapa en mer robust enhet, både när det gäller dess politiska och religiösa sammansättning och för att säkra gränserna. Det var i diskussioner med premiärministern, Lloyd George, Att Craig initierade inrättandet av Ulster Special Constabulary och senare Royal Ulster Constabulary för att polisera och försvara provinserna.

Craigs nyckelroll i förmedling av en överenskommelse med regeringen ledde honom till att vara ett naturligt val som ny premiärminister i Nordirland och hans formella godkännande kom från Ulster Unionist Council i januari 1921. Som premiärminister i Nordirland stod han inför den skrämmande uppgiften att skapa en helt ny regeringsapparat, upprätthålla både inre säkerhet och se till att den brittiska regeringen inte backtrack på deras överenskommelse efter deras fortsatta förhandlingar med Sinn Fein.

Craigs uppmärksamhet delades på tre sätt med inhemska frågor i Nordirland och de sammanvävda relationerna mellan London och Dublin. De Irlands regering Act 1920, tillåtet för decentraliserade parlament i norra och södra Irland och den 6 December 1921 den Irländska fristaten grundades officiellt av Anglo-irländska fördraget. Craig träffade irländska republikaner, Bisexamon de Valera och Michael Collins, i ett försök att främja mer hjärtliga relationer och hejda den stigande strömmen av våld.

Craigs bestående arv underlättade också byggandet av Stormont-byggnaderna för att ge ett permanent hem för Nordirlands parlament. Hans öga för detaljer och engagemang innebar att hans ” längsta och mest passionerade brev till kabinettet sekretariatet i samband med utformningen av konkreta stängsel inlägg på Stormont estate!”

1927 skapades han Viscount Craigavon av Stormont i county of Down och hans efterföljande valsegrar gjorde det möjligt för honom att tjäna som premiärminister fram till andra världskriget. Under sina år som premiärminister försvarade han starkt den unionistiska positionen och var ständigt involverad i långvariga förhandlingar om den ekonomiska uppgörelse som Nordirland skulle få Från Westminster. Han var återigen inblandad i rekryteringen av Ulstermen till krigsansträngningen 1939 och föreslog att värnplikt också skulle gälla Nordirland.James Craig, 1: A Viscount Craigavon dog i November 1940 och begravdes på Stormont Parliament building. Han överlevde av sin fru Cecil och tre barn.