Donald Trump säger att allt är ” riggat.”Valet, primärerna, FBI, hela ”systemet” är ”riggat” mot honom, har han sagt, och många av hans anhängare tror det också.

Vi är en språkkolumn, inte en politisk, så vi diskuterar inte all den ”riggningen”, frestande men det kan vara. Istället tittar vi på ordet” rig ” själv.

kontext, vi tycker om att säga, är viktigt. Tänk på bilderna som framkallas av dessa två meningar:

” kaptenen uppmanade besättningen att rigga fartyget.”

” kandidaten uppmanade anhängare att rigga valet.”

samma ord, men mycket olika betydelser.

” Rig ” har så många betydelser att dess sammanhang är viktigt. ”Han kör en stor rigg” hänvisar förmodligen till en lastbil (men se nedan för en alternativ, smutsig mening); i ett fiskekontext kan ”riggen” vara stången och rullen.

relaterat: valresultat: Här är vad du kan förvänta dig och när

har du förmodligen aldrig hört talas om några av dess definitioner.

som ett substantiv hänvisade den tidigaste användningen av” rigg ” till en ryggrad, som av en människa, ett djur eller det horisontella trästycket från vilket sidorna på ett tak lutade. Dess ursprung, cirka 1300, är” ridge”, enligt Oxford English Dictionary.

omkring 1475, säger OED, en” Rigg ” var ett ofullständigt kastrerat djur. Det kan ha lett till en 16-talet användning av en ”rigg” för att betyda en prostituerad eller hänsynslösa kvinna, men det är förmodligen inte relaterat till en 20-talet slang användning av ”rigg” betyda penis. Sex har ett sätt att komma in i allt …

det var inte förrän i slutet av 1500-talet som ”rig” tog sin nautiska term, vilket betyder konfigurationen av segel och master på ett fartyg, säger oed; substantivet växte ut ur verbet ”att rigga” lite tidigare, vilket betyder att göra en army eller navy redo för strid. Det tog nästan 300 år för ”rig” att appliceras på någon form av apparat, vare sig det är häst och buggy, en skinkradio, en oljebrunn etc.

omkring 1565 menade verbet ”rigg” ”för att göra en grundlig sökning av en plats, behållare etc.”; lite senare tog det upp meningen att stjäla egendom från någon. (En 1629 citat för” rig ”i användningen till” strip (en person) av något ”talar om kammarflickor som har varit” rigd av deras maidenhead.”Sex, igen.)

den ”hänsynslösa” kvinnan som var en ”rigg” ledde också till verbet ”att rigga” möte ”för att bete sig på ett oförskämt eller viljigt sätt”, säger OED, senare försvagad till ”romp, frolic.”

Related: journalister alltför lätt charmade av makt, tillgång och krämig risotto

Okej, vi hör dig säga, få oss till den typ av ”riggning” som har bandied om i denna valsäsong.omkring 1640, säger OED, uppstod en ny ”rigg”: en vardag för ett ”oärligt eller bedrägligt system eller företag; ett trick, en svindel.”Det tros relaterat till det (obskyra) substantivet ”reak”, vilket betyder en prank. Men det verkligen inte ta tag förrän den 19: e århundradet, när den användes i förhållande till aktiemarknaden, ”att manipulera eller hantera på ett bedrägligt eller lömsk sätt.”

och det var inte förrän i början av 20-talet, säger OED, att det användes som ”för att påverka resultatet av (en tävling, match, val etc.) genom olagliga eller felaktiga metoder; att fixa.”(Hmm. ”Att fixa” betyder också ” att kastrera.”Är det inte kul att leka med ord?)

men om anklagelser om att valet var fixat någonsin kommer in i en domstol, kan du vara ganska säker på att resultatet inte kommer att bli ”jury-rigged.”

har Amerika någonsin behövt en medievakthund mer än nu? Hjälp oss genom att gå CJR idag.

Merrill Perlman hanterade kopieringsdiskar över newsroom på New York Times, där hon arbetade i tjugofem år. Följ henne på Twitter på @meperl.

toppbild: foto av Gage Skidmore