lär känna Sotol, den farligt läckra kusinen till Tequila och Mezcal
över den centrala plaza i Chihuahua City, huvudstaden i den mexikanska gränsstaten Chihuahua, har någon målat en färgglad väggmålning av—vad mer?—Chihuahua. Den diminutiva, skittiska hunden är något motsatsen till staten den är uppkallad efter; Chihuahua, du ser, är en torr och robust plats, där cowboykultur utvecklades bland kanjoner, öknar och sierra. Och kanske representerar inget bättre detta än den lokala andan, sotol—den farligt läckra kusinen till tequila och mezcal.
”att förstå sotol är ett sätt att förstå Chihuahuas magiska väsen”, säger Juan Pablo Carvajal, en ung Sotol—entreprenör vars varumärke—Los Magos, eller ”The Magicians” – inkapslar den här tanken. Carvajal är en del av en ung generation av Sotol entusiaster som försöker föra andan från landsbygden Chihuahuan landsbygden till resten av Mexiko, och så småningom, till världen.
bara några kvarter från väggmålningen leder stadens hippaste bar, La Sotoleria, laddningen.
”Jag ville inte öppna en vanlig bar i amerikansk eller europeisk stil eller en typisk mexikansk cantina, den typ du ser i filmerna med cowboys och åsnor”, säger ägaren Armando Marin. ”Jag ville göra något samtida som också berörde Chihuahuas nordliga tradition.”
När conquistadorerna korsade Atlanten till Mexiko tog de destillationsprocessen tillsammans med dem, vilket ledde till utvecklingen av sotol. Anden är uppkallad efter öknen sotol växt från vilken den är gjord, till skillnad från agave-baserade mezcal och tequila.
På La Sotoleria, Marin hus härdade blandningar vars smak sträcker sig från söt som likör till släta, högprocentiga destillationer utan efterbit. Han är särskilt stolt över en exotisk smak som han kommer från det närliggande destilleriet Oro de Coyame. Namngiven Elixer, sotol är gjord med 27 lokala örter—varav två är marijuana och peyote.
”marijuana är för att koppla av nerverna, och peyoten, ja, det är något underbart. Det är ett läkemedel för allt”, säger Gerardo Ruelas, ägaren till Oro de Coyame och dess bosatta maestro sotolero. Detta destilleris blandningar är nu en av de få sotoler som finns tillgängliga internationellt, sålda under namnet Fabriquero. Ruelas, som lärde sig hantverket här, är mycket stolt över att vara en modern sotolero.
” peyote, ja, det är något underbart. Det är en medicin för allt.”
” de trodde aldrig att det skulle komma längre än kantinerna i Chihuahua”, säger Ruelas, vars farfar (bilden nedan) en gång sålde andan till Al Capones män. Även om sotol blomstrade under förbudet, under årtiondena som följde, slutade den mexikanska regeringen nästan industrin när de betonade importen av utländska Sprit och konsumtionen av nationella öl.
Eduardo Arrieta, också en maestro sotolero och syssling Gerardo Ruelas, kallar det ”sotol förföljelse.”
”då, om du hade problem med regeringen, skulle de bara döda dig”, säger Arrieta, som vid 64 hävdar att han är den äldsta sotolero som står kvar i staten. Som barn på 60-talet, han säger att han levde igenom några av de värsta tiderna av förföljelsen. ”Det var väldigt sorgligt när de försökte få oss att sluta producera sotol; vi hade inte råd med mat, vi skulle gå dagar utan att äta ibland. Min familj var tvungen att hålla traditionen vid liv hemligt.”
Arrieta säger att han tycker om att dricka Ruelas sotol, men tillägger sedan skrattande att han tycker att hans egen är den mest Ching en mexikansk svordomar som i detta sammanhang bäst kan översättas som ” badass.”
”Jag har inte marknaden, men jag har en mycket bra produkt”, säger han när vi förenas på Chihuahuan-landsbygden av Jorge Caldera och Ricardo Pico, två Sotol-entreprenörer som försöker ändra det.
Caldera och Picos varumärke, Clande, är allmänt tillgängliga i Mexiko, och de förväntar sig att skicka sin första sats till USA och Europa före årets slut. I deras provsmakningsrum i Chihuahua City, de håller ett brett utbud av sotoler kuraterade från hela staten-även sorter infunderade med nötkött och get.
Caldera säger att varje blandning av sotol berättar två historier.
” vi hade inte råd med mat, vi skulle gå dagar utan att äta ibland. Min familj var tvungen att hålla traditionen vid liv hemligt.”
” först, anläggningens berättelse, som växte vilt i mitten av ingenstans. Hur mycket har du förändrats på 15 till 20 år? Hur mycket av förändringen orsakades av de platser du har bott, de människor som var dina vänner? Växten kommer att ta några av egenskaperna hos den lilla blomman i närheten, eller kanske en chile-växt, så det blir lite kryddigt,” säger han. ”Den andra är historien om maestro sotolero, som, precis som växten, har haft ett tufft liv, som har lärt sig hantverket från sina föräldrar, morföräldrar, som lärde honom att destillera produkterna korrekt. Sotol inbjuder dig till hjärtat av växten och personen som gjorde det.”
de två unga entreprenörerna avger en hipster-cowboy-atmosfär och betonar upprepade gånger sitt mål att göra Clande till ett miljömedvetet varumärke där en majoritet av vinsten går tillbaka till landsbygdssamhällena som producerar sotol. Men deras moderna känslor balanseras av Andens robusta rötter.
”vi kallar det Clande att representera de människor som fortsatte genom förföljelsen”, säger Pico. ”Sotol är inte för alla. Det är grovt ibland, det är för de laglösa, det är för de som lever fria, de som reser till okända platser.”
det är, säger han, ”den Chihuahuanska traditionen.”