en seismisk skuggzon är ett område på jordens yta där seismografer knappt kan upptäcka en jordbävning efter att dess seismiska vågor har passerat genom jorden. När en jordbävning inträffar utstrålar seismiska vågor sfäriskt från jordbävningens fokus. De primära seismiska vågorna bryts av jordens flytande yttre kärna och detekteras inte mellan 104 och 140 11570 och 15570 km eller 7190 och 9670 mi) från epicentret. De sekundära seismiska vågorna kan inte passera genom den flytande ytterkärnan och detekteras inte mer än 104 kcal (cirka 11 570 km eller 7 190 mi) från epicentret. P-vågor som har omvandlats till S-vågor när de lämnar den yttre kärnan kan detekteras över 140 grader.

seismisk skuggzon (från USGS)

anledningen till detta är att hastigheten för P-vågor och S-vågor styrs av både de olika egenskaperna i materialet som de färdas genom och de olika matematiska relationerna de delar i varje fall. De tre egenskaperna är: inkompressibilitet (k {\displaystyle K} ), densitet ( p {\displaystyle p} ) och styvhet ( u {\displaystyle u} ). P-våghastigheten är lika med ( k + 4 3 u ) / p {\displaystyle {\sqrt {(k+{\tfrac {4}{3}}u)/p}}} medan S-våghastigheten är lika med ( u / p ) {\displaystyle {\sqrt {(u/p)}}} och så är s-våghastigheten helt beroende av styvheten hos materialet det färdas genom. Vätskor har emellertid noll styvhet, vilket gör att S-våghastigheten totalt sett är noll och som sådan förlorar S-vågor All hastighet när de reser genom en vätska. P-vågor är emellertid endast delvis beroende av styvhet och behåller som sådan fortfarande en viss hastighet (om den är kraftigt reducerad) när man reser genom en vätska. Analys av seismologin för olika inspelade jordbävningar och deras skuggzoner ledde geologen Richard Oldham att härleda 1906 den flytande naturen hos jordens yttre kärna.