Gräsrotsförsäljare

en analfabeter, fattig dotter till befriade slavar byggde den största svartägda verksamheten i Amerika, gjorde en förmögenhet och rörde tusentals med sin filantropi.född till nyligen befriade slavar 1867, Louisiana infödda Sarah Breedlove Walker överskred fattigdom, analfabetism och fördomar för att bli en av de viktigaste affärskvinnorna i Amerika. Föräldralös och änka vid tjugo års ålder lämnade Breedlove den oroliga Återuppbyggnadsmiljön i deep South för att gå med i sina bröder i St.Louis, Missouri, där hon arbetade i flera år som tvättkvinna för att stödja sin dotter, Lelia. Det var ett steg upp från sharecropping, men på $1,50 per dag var det inte så långt. Breedlove skulle i slutändan inspireras av meddelandet från Booker T. Washington, vars självbiografi Up From Slavery var en bästsäljare från 1901. Washington uppmanade svarta människor att lyfta sig upp genom att utveckla färdigheter, arbeta hårt och betona god karaktär.

Skönhetsentreprenör
Breedlove hittade sin framtid i skönhetsprodukter. Hon lärde sig värdefulla lektioner vid armbågen av en svart förebild, Annie Turnbo Malone, som sålde sina schampon och hårpressande strykjärn till folkmassor i St.Louis för världsutställningen 1904. Malone anställde Breedlove som kommissionsagent och skickade den tidigare tvättkvinnan till Denver, Colorado i juli 1905. Snart hade Breedlove delat sig från Malone och gjorde sina egna pomader och schampon. I Denver träffade hon sin andra make, en annonsman vid namn Charles J. Walker, som uppmuntrade henne att använda det stora namnet ” Madam C. J. Walker ” och hjälpte henne att skapa övertygande annonser. Walkers innovationer ledde till vild framgång: 1908 nådde försäljningen 6 672 dollar (över 123 000 dollar 2002) – och skulle slå 250 000 dollar (över 4,3 miljoner dollar 2002 Dollar) inom några år.1910 hade Walker flyttat Mme CJ Walker Manufacturing Company till järnvägsnavet i Indianapolis, Indiana. Reklam och marknadsföring blev nycklarna till hennes framgång. En av de största arbetsgivarna av afroamerikanska kvinnor, hon screenade noggrant, preparerade och utbildade en 3000-person stark säljkår som motiverades av att arbeta med provision. Förutom dörr-till-dörr försäljning, Walker säljs via postorder, och personligen visat sina produkter i kyrkor, skolor, och andra samlingsplatser. Hon tog lektioner i att tala inför publik och handstil, och odlade en slående persona, i fina kläder och en chaufför driven elektrisk vagn.

filantrop och förebild
Walker tog ivrigt upp filantropi och bidrog till afroamerikanska barnhem, ålderdomshem, skolor, högskolor och en ny civilrättsorganisation, NAACP. Walker blev en av de mest kända kvinnorna i Amerika. Vid hennes död 1919 gick hennes verksamhet till sin dotter. Trots att hon sålde populära produkter, skapade jobbmöjligheter för tusentals och generöst delade sin rikedom, kan Walkers största prestation ha varit hennes inspirerande historia, vilket gjorde henne till en bestående förebild för kommande generationer.